Stefan Frei layak dipanggil USMNT jelang Piala Dunia 2022

Penjaga gawang.

Itu adalah posisi yang memiliki sejuta pendapat berbeda di sekitarnya. Penjaga gawang bisa menjadi pahlawan atau kambing hitam. Mereka bisa menjadi pemain yang menyimpan permainan? tidak ada permainan kata-kata yang dimaksudkan? atau para pemain yang menghindari kontak mata dengan rekan satu timnya saat mereka bergegas keluar lapangan.

Stefan Frei menemukan titik manisnyaSeattle, segera setelah tiba di klub pada tahun 2014. Dia menjadi pemain no. 1 sejak itu, memimpin Seattle? from Net ? hingga dua gelar Piala MLS dan penampilan playoff yang tak terhitung jumlahnya.

Dia dan rekan satu timnya membuat sejarah pada Rabu malam melawan Pumas dari Liga MX, menjadi tim Major League Soccer pertama yang memenangkan Liga Champions Scotiabank CONCACAF. Seattle menang dengan skor agregat 5-2, mengalahkan Pumas di Lumen Field.

Frei berdiri tegak sepanjang turnamen, tetapi penampilannya yang paling mengesankan terjadi di Leg 1 pertandingan kejuaraan, yang diadakan di Meksiko. Frei pun tampil klinik di kedua leg semifinal melawan New York City FC.

Di Leg 1 melawan Pumas, Frei melakukan empat penyelamatan besar, menggagalkan peluang Pumas untuk menang dan memiliki keunggulan gol atas Sounders. Pertandingan itu berakhir 2-2, dengan Sounders menemukan dua gol di akhir pertandingan untuk menyamakan kedudukan.

Pada leg kedua, sang kiper andalan secara teknis hanya melakukan satu penyelamatan, namun ia harus melompat dan memutar badan untuk memastikan Pumas tidak memasukkan satu gol pun ke gawangnya. Pada menit ke-65, Frei melakukan penyelamatan akrobatik terhadap Diogo.

Frei tidak hanya dinobatkan sebagai penjaga gawang terbaik turnamen karena penampilannya yang luar biasa, tetapi juga dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga di seluruh turnamen. Begitu banyak fokus dalam sepak bola diberikan kepada mereka yang mencetak gol-gol hebat, tendangan sepeda, dan pemain-pemain cemerlang. Namun, penghargaan yang diberikan kepada Frei menunjukkan bahwa ia bukan sekadar kiper hebat, melainkan pemain yang sangat diandalkan oleh Seattle Sounders. Meskipun Sounders memiliki cadangan yang kuat di Stefan Cleveland, dia bukan Frei.

Usai pertandingan, Frei yang terlihat emosional mengatakan menjadi tim pertama yang menjuarai CCL adalah hal yang spesial.

Rasanya luar biasa. Saya pernah berkata kepada mereka sebelumnya, 'Hal pertama hanya terjadi sekali.' Membuat sejarah... akan ada lebih banyak pemenang Liga Champions Concacaf, tapi hanya ada satu yang melakukannya untuk pertama kalinya di MLS,"Frei berkata di Fox Sports 1 pasca pertandingan. "Kami menulis diri kami sendiri di buku sejarah hari ini... Itu berarti segalanya. Ini hari Rabu, dan kami memadatinya dengan 68.000 orang."

Sudah waktunya bagi Gregg Berhalter, pelatih kepala tim nasional putra AS, memperhatikan Frei. Penjaga gawang tersebut memperoleh kewarganegaraan Amerika pada Juni 2017 dan dipertimbangkan oleh Bruce Arena pada Januari 2017, namun tidak dipanggil ke kamp lain olehnya, mantan pelatih sementara Dave Sarachan dan kemudian Berhalter.

Performa di level tim nasional sangatlah penting, dan sebagian besar berasal dari performa klub. Konsistensi adalah kuncinya, terutama di posisi penjaga gawang. Frei tidak hanya mendapatkan start yang konsisten? dia adalah orang nomor 1 di Seattle dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat? tapi dia secara konsisten memiliki penampilan yang bagus.

Kelompok kiper AS berubah, tetapi dalam beberapa jendela terakhir terjadi antara Matt Turner dan Zack Steffen, dengan Ethan Horvath juga ikut campur. Ketiganya merupakan kiper berkualitas? dan Horvath sering diabaikan meskipun klubnya tampil kuat bersama Nottingham Forest? tapi Steffen telah berjuang untuk klub dan negaranya dalam beberapa pekan terakhir. Turner baru saja kembali dari cedera lutut dan akan menuju ke Arsenal musim panas ini... dan entah ke mana tujuannya setelah itu, apakah dia harus dipinjamkan.

Frei bukan kiper termuda? dia baru berusia 36 tahun pada tanggal 20 April? tapi dia punya semua kualitas yang dibutuhkan kiper yang bagus dan solid. Dia bagus dengan kakinya dan penyelamatannya akrobatik dan mengesankan, mengingat usianya. Tahun lalu, Frei sempat absen beberapa waktu karena cedera dan masalah kesehatan. Setelah menghilangkan karatnya, Frei melompat dan membantu memimpin Seattle ke postseason.

Jangan biarkan usianya membodohi Anda. Frei adalah salah satu yang terbaik? jika bukan yang terbaik? kiper di MLS saat ini. Penampilannya di Liga Champions CONCACAF sendiri memerlukan panggilan dan pertimbangan dari Berhalter dan timnya. Dan, jika dia memainkan kartunya dengan benar, tidak akan menjadi pemikiran yang jauh untuk membawa Frei naik pesawat ke Qatar pada musim gugur ini.