Liverpool memiliki keunggulan atas Arsenal di puncak klasemen Liga Premier, namun sejarah terkini menunjukkan perburuan gelar mungkin belum berakhir.
Arne Slot unggul enam poin dari Arsenal yang berada di posisi kedua dengan satu pertandingan tersisa, sementara tiga kemenangan liga berturut-turut atas West Ham, Leicester dan Tottenham selama periode Natal telah membuat beberapa pakar menyatakan gelar liga sudah sama bagusnya dengan milik mereka.
Namun setelah beberapa kesulitan di awal musim, Arsenal berhasil mengimbangi Slot's Reds dengan memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan comeback 3-1 yang mengesankan saat bertandang ke Brentford pada Hari Tahun Baru.
Manajer Arsenal Mikel Arteta menolak untuk percaya bahwa Arsenal tersingkir dari persaingan, sementara Chelsea pasti menderita kekalahan beruntun dari Fulham dan Ipswich pada periode pasca-Natal.
“Itu tidak tergantung pada kami,” kata Arteta kepada wartawan jelang kemenangan Arsenal atas Brentford.
“Tetapi kami harus terus menjadi seperti palu, berada di sana setiap hari, setiap hari. Jika seseorang memenangkan semua pertandingan maka kami mengucapkan selamat kepada mereka dan melanjutkan ke musim berikutnya. Jika mereka tidak melakukan hal tersebut – dan dalam sejarah, hal tersebut belum pernah terjadi – maka kita akan berada di sana.”
Arsenal hanya mampu kehilangan tujuh poin lagi di seluruh paruh kedua musim ini jika mereka ingin menyamai penghitungan 89 poin mereka dari musim lalu, tetapi Arteta yakin skuadnya telah menunjukkan bahwa mereka masih terus berkembang.
“Kami sudah membuktikannya musim ini, saya yakin akan hal itu,” lanjut manajer Arsenal itu.
“Jika ini terjadi musim lalu – jumlah pertandingan yang kami mainkan dengan 10 orang [setelah kartu merah], cedera di skuad, pastinya akan sulit untuk berada di tahapan kompetisi yang kami jalani sekarang.
“Jadi yang pasti tim sudah mengambil langkah lain. Tim ini berevolusi dan beradaptasi dengan keadaan baru dan sekarang kami menghadapi situasi lain dengan lebih banyak pertandingan dengan lebih sedikit pemain. Jadi mari kita hadapi itu.”
BACA BERIKUTNYA:
COBA KUIS:
Berikut adalah beberapa statistik dan angka penting dari musim lalu, sejarah terkini, dan perkembangan Arsenal dan Liverpool yang membuat kami yakin perburuan gelar belum berakhir:
- Dari Tahun Baru hingga akhir musim, Arsenal meraih sembilan poin lebih banyak dari Liverpool – dan dengan satu pertandingan lebih sedikit dimainkan. The Gunners asuhan Mikel Arteta meraih 49 poin dari 18 pertandingan terakhirnya, menang 16 kali, seri satu kali, dan kalah satu kali.
- Jika Arsenal sekali lagi mengambil langkah tanpa henti dan meraih 49 poin dari 19 pertandingan di paruh kedua musim ini, itu akan membuat mereka mengumpulkan total 88 poin.
- Jika Liverpool mengulangi hasil dari 20 pertandingan terakhirnya musim lalu (43 poin; 13 kemenangan, empat imbang, tiga kekalahan), mereka juga akan finis dengan 88 poin.
- Pada Hari Tahun Baru tahun lalu, Liverpool unggul lima poin atas The Gunners dan akhirnya tertinggal tujuh poin. Perubahan dua belas poin lainnya tentu saja akan membuat mereka berpindah posisi di tabel final, bahkan jika Liverpool memenangkan pertandingan tandang mereka ke Everton.
- Sayangnya Liverpool akan mengalami tingkat cedera yang sama lagi, dengan pemain bintang Mohamed Salah kembali dari AFCON dengan masalah hamstring dan pemain tim utama reguler seperti Darwin Nunez, Dominik Szoboszlai, Alisson, Trent Alexander-Arnold, Diogo Jota dan Joel Matip semua menghabiskan waktu di ruang perawatan selama run-in.
- Dengan cara yang sama, tampaknya tidak mungkin Arsenal akan mempertahankan sebagian besar pemain kunci mereka tetap fit dan tersedia untuk pertandingan sekali lagi, dengan Bukayo Saka yang terkenal sudah absen dalam waktu dekat.
- Dalam hal sisa pertandingan mereka musim ini, Liverpool masih memiliki Chelsea (A), Manchester United (H), Arsenal (H), Manchester City (A), Aston Villa (A), Everton (A), Brighton (A) dan Crystal Palace (H) masih akan datang – semuanya gagal dimenangkan Liverpool musim lalu, kehilangan 18 poin.
- Untuk Arsenal, mereka hanya punya Aston Villa (H), Tottenham (H), West Ham (H), Fulham (H), Liverpool (A) dalam hal pertandingan di mana mereka kehilangan poin (11) musim lalu.
