Di tengah banyaknya cedera, Detroit Lions memiliki salah satu pertahanan terbaik di NFL saat ini. Itu adalah penghargaan yang luar biasatentu saja, dan kerja keras yang dilakukan oleh para pemain yang tetap sehat.
Menatap tahun 2025, Lions memiliki fondasi yang jelas di lini pertahanan (Aidan Hutchinson dan Alim McNeill). Setelah itu ada sejumlah pertanyaan pada tingkat tertentu, meskipun ada asumsi yang wajar bahwa Za'Darius Smith dan DJ Reader akan kembali bergabung.
Bersama McNeill, Levi Onwuzurike telah melakukan terobosan yang bagus musim ini. Dia memasuki Minggu ke-14 sebagai peringkat 40 teratastekel defensif oleh Pro Football Focus, dengan 1,5 karung dan 10 pukulan quarterback. Dia juga berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya, dan cedera kembali menimpanya karena dia akan absen setidaknya pada Pekan ke-14 karena cedera hamstring.
Jadi secara teori, penandatanganan kembali Onwuzurike menjadi lebih mahal, dan masalah ketahanan kini muncul lagi. Ada kemungkinan dia akan pergi setelah musim berakhir, semata-mata karena kenaikan biaya, sehingga pivot yang lebih murah bisa dilakukan melalui agen bebas.
Tentang gagasan Onwuzurike tidak akan dikontrak ulang,Matt Pemegang Laporan Bleachertelah menawarkan mantan pick putaran pertama Javon Kinlaw sebagai poros Lions dalam agen bebas pada bulan Maret mendatang,
"Detroit dengan bijak mengontrak Alim McNeill untuk perpanjangan kontrak, tetapi Levi Onwuzurike dan John Cominsky akan segera menjadi agen bebas. Jadi tim masih perlu menambah kedalaman di lini pertahanan interior di luar musim ini."
"Kinlaw bukanlah pengubah permainan dalam hal apa pun. Namun, dia telah menjadi pemain yang solid sepanjang kariernya. Dengan kata lain, pemain berusia 27 tahun itu dapat berkontribusi dari bangku cadangan dan seharusnya terjangkau dalam status bebas transfer."
Kinlaw menempati urutan ke-14 secara keseluruhan dalam draft 2020 oleh San Francisco 49ers. Setelah empat musim yang paling mengecewakan di sana (total 10 pertandingan dimainkan pada tahun 2021 dan 2022), ia menandatangani kontrak dengan New York Jets di luar musim terakhir. Dia memiliki 2,5 karung dan 21 tekanan quarterback musim ini memasuki Minggu 14, bermain di semua 12 pertandingan, setelah total 3,5 karung dan 35 tekanan selama 17 pertandingan untuk 49ers tahun lalu.
Seperti yang dicatat oleh Holder, Kinlaw bukanlah pengubah permainan. Namun dia telah mencatatkan dua nilai Pro Football Focus terbaik dalam karirnya dalam dua musim terakhir (71,9 tahun lalu, 66,4 sejauh musim ini). Tahun lalu, 49ers tampaknya memberikan fokus khusus untuk menyoroti apa yang bisa dia lakukan setelah gelandang tersebut (66,3 persen fotonyaadalah foto-foto yang terburu-buru, untuk PFF).
Kapal itu telah lama berlayar di Kinlaw dengan alasan di mana dia direkrut. Tapi dia sehat dan produktif sebagai pemberi umpan selama dua musim terakhir, dan bersama Lions dia bisa menjadi bagian dari barisan pertahanan yang sangat baik. Jika Onwuzurike pergi sebagai agen bebas tidak terbatas, pilihan putaran pertama sebelumnya ada dalam daftar kemungkinan pivot yang harus masuk radar Lions.
