Boston Celtics masuk ke Rocket Mortgage Fieldhouse untuk pertandingan melawan Cleveland Cavaliers pada Minggu malam. Namun yang lebih penting, ini adalah pertarungan memperebutkan puncak Wilayah Timur, saat Cavs memasuki kontes tersebut dengan keunggulan 0,5 game atas Boston di puncak klasemen. Sayangnya bagi pemain berbaju hijau, absennya Jaylen Brown dan Derrick White.
Donovan Mitchell meledak di akhir kuarter keempat, dan Celtics tidak mampu menghasilkan cukup serangan di luar Payton Pritchard untuk mengatasi rintangan itu. Tapi itulah masalahnya—Cavs terkunci di Pritchard. Mereka memang takut membiarkannya menembak bola.
Pelatih kepala Kenny Atkinson mengatakan hal yang sama setelah pertandingan.
Ketika ditanya tentang pelanggaran yang dilakukan Cavaliers di akhir permainan, dia mengatakan bahwa mereka biasanya akan menunggu untuk melakukan pelanggaran dengan sengaja hingga 10 detik terakhir, tetapi mereka tidak ingin mengambil risiko Pritchard melakukan tembakan.
'Saya seperti, 'Persetan, kami melakukan pelanggaran,'' kata Atkinson melaluiTim Bontemps dari ESPN. "Saya tidak ingin melihat Peyton Prichard turun dan mundur selangkah."
— Tim Bontemps (@TimBontemps)2 Desember 2024Kenny Atkinson mengatakan bahwa, biasanya, Cleveland akan menunggu untuk melakukan pelanggaran hingga waktu tersisa kurang dari 10 detik, tetapi saat melawan Boston dia memilih untuk melakukannya lebih awal.
"Saya seperti, 'Persetan, kita melakukan pelanggaran,'" katanya. "Saya tidak ingin melihat Peyton Prichard turun dan mundur selangkah."
Prita hampir saja bertengkar dengan Mitchell. Penjaga Celtics itu memasukkan 17 poin pada kuarter keempat, namun Mitchell menyumbang 20 poin. Dia tidak bisa mengimbanginya.
Meski mengawali permainan dengan dingin, Prita menyelesaikan malam itu dengan 24 poin, tujuh rebound, dan tiga assist melalui 7 dari 16 tembakan dari lantai dan 3 dari 10 tembakan dari luar garis tiga angka.
Dia sedang menangis akhir-akhir ini, terutama selama dua pertandingan terakhir. Prita hampir seorang diripada hari Jumat.
Jayson Tatum mengalami malam yang luar biasa, tetapi Prita juga tampil luar biasa di kuarter keempat, mencetak 19 poin, disorot oleh serangkaian tembakan tiga angka.
Bukan hanya Pritafavorit untuk memenangkan Pemain Keenam Tahun Inipenghargaan, tapi dia sekarang berevolusi menjadi pemain yang menjadi fokus tim-tim di liga setiap malam.
Doc Rivers membicarakannya di awal tahun, dan sekarang, Atkinson mengatakan hal yang sama. Pritchard lebih dari sekadar pemain keenam—dia adalah salah satu pemain terpenting di Celtics.
Dalam tim dengan kandidat All-Stars, All-NBAers, dan MVP, Prita ada di pikiran Atkinson di akhir kuarter keempat. Itu merupakan bukti kerja keras dan keinginannya untuk berkembang.
Prita telah mendapatkan semua peluang yang didapatnya, dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin.
