BOSTON — Kristaps Porzingis melewatkan sebagian besar pertandingan Playoff NBA 2024 Boston Celtics karena cedera betis yang dialaminya di Game 4 babak pertama. Dia kembali untuk Game 1 Final NBA, hanya untuk menderita cedera kaki yang jarang terjadi—retinakulum medial robek. Meskipun dia menjadi cameo di Game 5 Final NBA, dia harus menjalani operasi di luar musim dan akan absen hingga sekitar bulan Desember.
Sekarang, Celtics harus mencari tahu, dan Al Horford yang berusia 38 tahun hanya menambah lapisan potensi perubahan. Tinggal Luke Kornet, Xavier Tillman, dan Neemias Queta yang mengisi kekosongan tersebut.
Dan Joe Mazzulla yakin dengan kemampuan mereka untuk melakukannya.
Selama sesi media sebelum pertandingan, Mazzulla berbicara tentang hal tersebutdengan Porzingis absen. Dia merujuk pada kemampuan Boston dalam memainkan berbagai merek bola basket.
“Saya pikir itu salah satu kekuatan tim, adalah kemampuan kami bermain dengan susunan pemain yang berbeda,” kata Mazzulla. “Dan semua orang siap untuk bermain. Tentu saja kami ingin memilikinya, tapi kami tidak melakukannya. Dan dengan itu, kami terus melatih susunan pemain yang kami miliki dan melatih fleksibilitas yang kami miliki sampai dia kembali, dan kemudian dia akan membuat kami menjadi lebih fleksibel.”
Kornet memulai di kedua pertandingan pramusim Celtics melawan Denver Nuggets di Abu Dhabi, sebagai Horfordtidak bermain. Dia tampak sangat nyaman dengan grup awal, bekerja dengan baik dalam permainan pendek dan mengatur layar yang bagus.
Fleksibilitas Tillman terlihat sepenuhnya di Abu Dhabi. Tembakan tiga angkanya tampak hebat, dan dia bahkan menunjukkan beberapa keterampilan playmaking-nya.
Pemain berusia 25 tahun itu tampil impresif di Final NBA musim lalu, saat Mazzulla melemparkannya ke dalam api saat Porzingis terjatuh. Dia mencetak tiga gol besar di sepak pojok di Game 3 dan memainkan peran besar dalam memperlambat Luka Doncic.
Queta adalah yang paling tidak mengesankan dari tiga pemain cadangan di Abu Dhabi, tapi dia memiliki potensi yang besar. Pemain bertubuh besar asal Portugal ini harus berusaha menghindari masalah, namun sifat atletis dan kemampuan memblok tembakannya adalah alat NBA yang sesungguhnya.
Boston juga memiliki Anton Watson, yang mereka pilih di putaran kedua NBA Draft 2024, tetapi dia terikat kontrak dua arah dan kemungkinan akan menghabiskan sebagian besar waktunya di Maine.
Tidak ada seorang pun di jajaran Celtics yang dapat menggantikan apa yang dibawa Porzingis, dan Boston akan sangat ingin mendapatkannya kembali, tetapi Mazzulla yakin dengan kemampuan mereka untuk baik-baik saja tanpa dia.
