Cavaliers memiliki keuntungan perdagangan besar yang tidak Anda duga

Melalui 21 pertandingan, Cleveland Cavaliers masih berkuasa di puncak Wilayah Timur dan NBA dengan rekor 18-3.

Inti Cleveland yang kohesif dan skema kepelatihan baru telah memungkinkan mereka mengalahkan lawan yang mudah dan bertarung melawan pesaing utama liga. Awal yang panas ini telah meluncurkan Cavaliers ke dalam diskusi persaingan. Dengan pengawal superstar di pucuk pimpinan Donovan Mitchell, hanya sedikit tim yang mampu mematahkan Cavs tahun ini.

Tapi pekerjaannya belum selesai. Cavs berulang kali mengalami masa bersejarah selama seperempat musim, namun gagal di babak playoff. Entah cedera atau produksi yang tidak konsisten menghantui Cleveland, skuad ini masih harus membuktikan lebih banyak hal. Pelatih Kenny Atkinson membuka sesuatu yang istimewa dalam serangan Cavs dan membantu Evan Mobley menjadi bintang yang diharapkan oleh para penggemar Cavs.

Seperti biasa, kemerosotan pertengahan musim telah memunculkan banyak rumor perdagangan. Cavs berada dalam posisi yang bagus untuk membeli inti ini dengan banyak kontrak yang sudah habis masa berlakunya dan berukuran menengah. Aset perdagangan mereka sedikit, tapi Cleveland masih bisa menawarkan kesepakatan yang menarikatau lainnya.

Tidak mengherankan, 29 waralaba lain juga tertarik pada pasar perdagangan. Kurangnya modal Cavs membuat mereka tidak mungkin memenangkan banyak perang penawaran. Untuk meningkatkan peluang Final mereka, skuad Cavaliers ini harus menyelidiki potensi kesepakatan. Namun, ketika para pesaing membayar lebih dan mengalahkan satu sama lain, Cavs memiliki senjata rahasia yang hanya dimiliki oleh beberapa franchise pada tahun ini.

Melihat ke NBA, banyak calon pesaing yang terpuruk. Yang paling menonjol, Philadelphia 76ers berada dalam kondisi yang mengkhawatirkan setelah melakukan upaya besar dalam agen bebas untuk mendaratkan Paul George. Minnesota Timberwolves tersingkir dari Turnamen Play-In sebagai unggulan ke-11 di wilayah barat karena Julius Randle yang baru ditambahkanberjuang untuk menyesuaikan diri dengan rencana permainan dan budaya.

Nikola Jokic dan Denver Nuggets adalah kekacauan yang membingungkan. Jarak lantai yang tidak terlalu besar dan kedalaman yang dangkal telah membuat mantan juara tersebut terlihat sangat rentan. Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers, Sacramento Kings, Milwaukee Bucks, dan Miami Heat yang sedang berjuang, semuanya punya alasan untuk bersikap agresif di kancah perdagangan. Mereka semua mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadap musim dan masa depan mereka, namun penampilan awal musim mereka masih jauh dari harapan.

Sedangkan bagi Cavs, tidak perlu terburu-buru untuk mencapai kesepakatan. Batas waktu terakhir, Cavaliers dikaitkan dengan banyak talenta tetapi tidak bisa memberikan hasil kemenangan. Banyak kesepakatan gagal dalam genggaman mereka. Namun kini, Cleveland memiliki keuntungan tak terduga dalam negosiasi. Posisi mereka di NBA membuat Cavs menjadi pembeli, namun tidak putus asa.

Dalam beberapa tahun terakhir, Cavaliers berusaha mengejar Boston Celtics. Saat mereka berada di depan nilai C, pilihan terbaik Cleveland untuk mencapai impian Final mereka tidak mengharuskan mereka melakukan tindakan tergesa-gesa dan cepat hanya untuk menjadi berita utama.

Meskipun tim-tim di atas mungkin merasakan tekanan untuk menyertakan satu pilihan lagi atau satu prospek ekstra muda untuk mencapai kesepakatan, Cavaliers dapat menundanya sampai pasar penjual saat ini tenang dan kembali berpihak pada pembeli. Selama dua tenggat waktu perdagangan terakhir, Cavs tetap bungkam. Saat mereka duduk di puncak liga, mereka mungkin melanjutkan tren ini untuk ketiga kalinya berturut-turut di bulan Februari.

Ini tidak berarti Cavs adalah skuad yang sempurna atau favorit yang tak terbantahkan untuk meraih gelar juara. Cleveland akan merugikan diri mereka sendiri jika tidak mengeksplorasi perdagangan untuk menambah sayap pertahanan serbaguna atau meregangkan pemain besar. Musim ini, Cavaliers melakukan serangan baru yang eksplosif; namun, pertahanan mereka telah keluar dari 10 besar dalam hal efisiensi (111,7) pada saat yang sama. Untuk kali ini, Cavs lebih membutuhkan pertahanan daripada tembakan atau mencetak gol.

Namun, berada dalam posisi ini adalah tempat yang jauh lebih nyaman. Saat rival mereka melakukan kanibalisasi satu sama lain dalam upaya putus asa untuk mengejar Cleveland, Cavs sudah berada di posisi yang baik. Meskipun tempat yang bagus bisa menjadi lebih baik, Cleveland Cavaliers harus merasa percaya diri memasuki musim perdagangan ini dengan visi yang jelas tentang apa yang mereka butuhkan dan apa yang bisa mereka korbankan untuk mendapatkannya.