Mungkin bagian paling mengejutkan dari awal panas Cleveland Cavaliers adalah kedalaman yang dinikmati tim meskipun pemain lem Max Strus tahun lalu mengalami cedera jangka panjang.
Musim lalu, Strus menambahkan volume shooter dengan kekuatan bertahan ke Cavaliers di lineup awal. Meskipun tembakannya agak di bawah rata-rata liga, volume dan kepercayaan dirinya membantu jarak Cleveland secara keseluruhan. Sejak Donovan Mitchell bergabung dengan Cavs, franchise tersebut mencari sayap kaliber awal tetapi tidak berhasil sampai Strus.
Ketika Strusdengan keseleo pergelangan kaki yang serius, Cavaliers bisa saja terjatuh ke belakang dan kehilangan jarak tersebut. Pelatih Kenny Atkinson menempatkan Dean Wade di posisi Strus pada awalnya, dan Wade mengambil peran tersebut tanpa ragu-ragu. Sayangnya, cedera yang dialami Wade kembali muncul dan membuatnya keluar dari rotasi sekali lagi.
Dengan dua sayap ke bawah, Cavs kembali ke prospek sayap muda mereka yang belum pernah mengembangkan tembakan luar – Isaac Okoro. Yang patut dipuji bagi Okoro, ia mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya, yaitu 39,1 persen musim lalu dengan volume yang layak, namun pemain bertahan masih mengabaikannya dan tembakannya gagal di babak playoff. Sejak bergabung kembali dengan lima pemain utama, Okoro tampak seperti Strus lite.
Dalam sembilan start, Strus mencetak rata-rata 7,0 poin, 2,1 rebound, dan 2,1 assist. Dari dalam, dia berhasil mencetak 46,2 persen dari 2,9 percobaannya per game. Meskipun volume Okoro masih lebih rendah dari yang diberikan Strus, perannya dalam menyerang lebih kecil dengan munculnya serangan Evan Mobley dan musim kembalinya Darius Garland.
Okoro tidak hanya memberikan tembakan tiga angka yang dibutuhkan Cavs dengan percaya diri, namun pertahanannya masih elit. Mempertahankan Okoro dalam peran awal yang jarang digunakan ini dapat membantu menekankan Strus sekaligus memaksimalkan kemampuan pertahanan Okoro bersama Mitchell dan Garland.
Seperti disebutkan di atas, nilai terbaik Strus adalah volume dan kepercayaan dirinya. Dalam serangan Cavs saat ini, Strus kemungkinan besar tidak akan mendapatkan peluang terbuka sebanyak yang didapatnya musim lalu. Pendekatan ofensifnya sangat seimbang dan berpusat di empat besar. Okoro dan Wade berperan sebagai sayap pertahanan dengan dampak ofensif yang kuat.
Namun, dari bangku cadangan, Strus bisa menjadi pemicu dinamis bersama Caris LeVert dan Ty Jerome. Trio ini bisa menjadi kombinasi mematikan dari tebasan, tembakan, dan pertahanan. Ketiganya adalah pencetak gol serba bisa, dan Strus membawa kekuatan dan rebound yang lebih besar. Baru-baru ini, Cavaliers bereksperimen dengan barisan tiga penjaga dan bola kecil dengan hanya satu pemain besar di lapangan. Ini termasuk tugas dengan Mitchell, Garland dan Jerome berbagi lapangan pada saat yang sama atau Jaylon Tyson atau Okoro bermain sebagai penyerang.
Ketika Strus kembali, perannya tiba-tiba bisa berubah menjadi penyerang kombo di unit kedua, bermain sebagai pengatur jarak lantai di lapangan depan untuk membantu Mobley atau Jarrett Allen. Strus telah menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan untuk membela lawan yang lebih besar dan mengejar bola lepas. Atletiknya yang cepat dan mentalitas menangkap dan menembak yang instan akan menjadi tambahan yang sempurna untuk serangan bangku cadangan Cavaliers.
Sementara itu bagi Okoro, mempertahankannya di starting lineup akan meningkatkan pertahanan tim secara keseluruhan dan memberi Cavs sebuah stopper bintang. Okoro terkenal karena kemampuannya membuat pemain bintang mengalami malam yang buruk. Meskipun Garland dan Mitchell telah meningkat dalam pertahanan dalam dua musim terakhir, Okoro masih menjadi bek perimeter terbaik di tim tanpa keraguan. Lompatan ofensif dan kepercayaan dirinya seharusnya menjadi alasan yang cukup untuk memberinya posisi awal hingga pemberitahuan lebih lanjut.
Atkinson terkenal dengan perkembangan pemainnya. Dia telah membuktikan dirinya dengan Mobley dan masih fokus untuk menemukan lebih banyak lagicara agar Mobley terlibat di kuarter keempatdan momen terpenting. Namun, perkembangan Okoro-nya diabaikan. Kesediaan Okoro untuk menembak dan dedikasinya pada peran ofensifnya menjadi X-Factor yang diam dalam awal yang cepat 17-1 ini.
Jika tembakan Okoro menghilang lagi menjelang postseason, Atkinson dapat dengan cepat kembali menggunakan Strus sebagai starter. Namun saat ini, kesabaran Cleveland Cavaliers terhadap pemain yang berada di ambang penandatanganan dan pertukaran sepanjang musim panas tampaknya membuahkan hasil melebihi ekspektasi apa pun.
