Ini minggu Iron Bowl! Rivalitas terbaik dalam olahraga kembali hadir pada edisi ke-89. Versi tahun ini menampilkan tim Auburn 5–6 yang lapar menghadapi skuad Alabama yang kempes 8–3. Auburn baru saja meraih kemenangan peringkat pertama mereka sejak 2021 dalam empat perpanjangan waktu yang menegangkan di Jordan-Hare melawan Texas A&M. Sementara itu, Crimson Tide sedang memulihkan diri setelah kalah 24–3 dari tim Oklahoma yang tidak memiliki peringkat, yang bisa dibilang merupakan kekalahan terburuk mereka sejak Nick Saban kalah dari ULM pada tahun 2007.
Banyak pertemuan antara kedua tim memiliki implikasi gelar nasional atau Kejuaraan SEC. Namun, hal itu tampaknya tidak akan terjadi pada tahun ini.
Mari kita lihat bagaimana kita sampai pada titik ini.
Auburn memulai tahun ini dengan lima pertandingan kandang berturut-turut, sebuah periode di mana banyak orang berpikir Macan bisa lolos 4-1 atau, kasus terbaik, 5-0. Pemikiran ini akan tergelincir dalam aKekalahan minggu ke-2 dari Calyang berkembang menjadi rekor 2–3 menjelang pertandingan pertama dari tiga pertandingan tandang berturut-turut. Auburn akan mencetak skor 1–2 dalam perjalanan mereka, dengan kemenangan di Lexington atas Kentucky meninggalkan mereka dengan rekor 3–5.
Setelah minggu perpisahan, Auburn akan mengadakan tiga pertandingan lagi di Jordan-Hare, dimulai dengan Vandy. Setelah kekalahan mengecewakan dari Commodores, Tigers bangkit dan mengamankan kemenangan beruntun pertama mereka musim ini dengan kemenangan atas ULM dan No. 15 Texas A&M.
Itu membawa kita ke situasi saat ini, di mana Auburn bermain di Alabama dan mencoba memperkuat diri mereka untuk tampil di bowling kedua berturut-turut dalam beberapa musim di bawah Pelatih Kepala Hugh Freeze.
160 mil sebelah barat di Tuscaloosa, pelatih kepala tahun pertama Crimson Tide Kalen DeBoer meminta Alabama berusaha mati-matian untuk menjaga harapan playoff mereka tetap hidup. Dengan skor 8–3, bahkan kemenangan atas Auburn kemungkinan besar tidak akan membuat mereka lolos. Mereka akan membutuhkan bantuan dari sekolah SEC lainnya. ESPN memberi mereka peluang 37,7% untuk lolos ke babak playoff.
Alabama memulai tahun ini dengan skor 4-0, ditandai dengan kemenangan penting 41-34 atas Georgia. The Tide memulai permainan itu dengan skor 28-0 tetapi membiarkan Georgia bangkit dan bahkan memimpin sebelum akhirnya menemukan cara untuk menang. Dengan 4-0 September, penggemar Alabama membayangkan pertarungan tak terkalahkan dengan Tennessee dalam pertandingan persaingan Sabtu Ketiga bulan Oktober. Vanderbilt punya rencana lain. Dalam kemenangan program terbesar Vanderbilt, mereka mengalahkan Crimson Tide 40–35.
Minggu berikutnya Bama akan memenangkan pertandingan menakutkan di kandang vs. Carolina Selatan 27-25. Alabama kemudian melakukan perjalanan ke Knoxville dengan skor 5–1 untuk menyamai 5–1 Tennessee. Vols akan menjadi yang teratas, mendorong Tide menjadi 5–2. Alabama akan memenangkan tiga pertandingan berikutnya dengan meyakinkan, termasuk kemenangan 42-13 di LSU. Namun, minggu terakhir ini, Alabama tersendat dengan cara yang belum pernah terlihat dalam 20 tahun terakhir: kekalahan buruk 24–3 vs. Oklahoma yang tidak memiliki peringkat. Pertahanan The Sooners ditepis Bama QB Jalen Milroe tiga kali.
Tahukah Anda Auburn tidak pernah kalah dari tim Alabama yang tidak dilatih Saban di Tuscaloosa? Hugh Freeze akan berusaha melanjutkannya dalam pertandingan penting melawan rival senegaranya Macan. Kemenangan akan menandai kemenangan pertama Auburn di Stadion Bryant-Denny sejak Cam Newton memimpin comeback 24 poin pada tahun 2010.
Auburn akan bermain bowling lagi, dan, yang lebih penting, mendapatkan satu bulan repetisi ekstra untuk para pemuda dalam latihan bowling. Dampak perekrutannya juga akan sangat besar. Auburn berada dalam tahap di mana bukti konsep sangat penting untuk menyelesaikan kelas mereka. Hugh Freeze merekrut pada level yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk tim yang sedang berjuang keras seperti Auburn.
Kemenangan akan sangat membantu dalam mengunci semua komitmen saat inimendekati tanggal 4 Desember. Auburn masih memiliki beberapa target besar yang tersisa, terutama Na'eem Offord, Justus Terry, Ousmane Kromah, dan Darrion Smith.
Itu akan membuat opini penggemar Bama tentang kursi DeBoer lebih dingin.
Saya tidak mengatakan bahwa dia berada di kursi panas, tetapi banyak penggemar Alabama yang belum pernah mengalami musim tiga kekalahan sebelumnya. Selalu diketahui bahwa dia memiliki posisi yang mustahil untuk diisi dengan pensiunnya Nick Saban, tetapi dia juga mewarisi daftar pemain paling berbakat sepanjang masa. Yang harus dilakukan DeBoer hanyalah menjadikan babak playoff sebagai tahun pertamanya; artinya kalah maksimal dua pertandingan.
Sejujurnya, dia beruntung hanya kalah dalam tiga pertandingan, karena pertandingan di Georgia dan Carolina Selatan bisa saja berakhir sebaliknya. Kemenangan akan membuat mereka tetap dalam perburuan playoff, jika skenario hari kiamat terjadi dengan tim SEC lainnya dalam persaingan. Ini akan melibatkan kekalahan Tennessee dari Vanderbilt, Texas kalah dari A&M, Georgia kalah dari Georgia Tech, dan sekali lagi di Kejuaraan SEC. Bahkan dengan semua itu, mereka mungkin masih belum bisa masuk.
Beruntung bagi Alabama, mereka telah membentuk kelas perekrutan yang sangat baik, jika mereka mempertahankan komitmen terbaik mereka. Kemenangan akan membantu lockdown dan menegaskan kembali beberapa komitmen.
Perasaan:Saya tidak mempercayai Auburn versi tahun ini. Meskipun saya bisa melihat kemenangan Macan terjadi, saya merasa skenario Alabama lebih mungkin terjadi. Saya akan memberikan kemenangan kepada Tide dengan keyakinan 60%.
