Dua minggu lalu,Shams Charania dari ESPN melaporkanLeonard absen tanpa batas waktu karena peradangan di lutut kanannya. Mengingat bahwa ia didatangkan untuk membawakan trofi Larry O'Brien yang pertama bagi franchise tersebut, kapan pun Kawhi Leonard berada di rak adalah mimpi buruk bagi LA Clippers. Sekali lagi dia diperkirakan akan melewatkan banyak waktu untuk merawat cederanya, dan kali ini rasanya jauh lebih buruk.
Sejak Kawhi menandatangani kontrak dengan Clippers sebagai agen bebas pada tahun 2019, ia telah melewatkan banyak waktu karena berbagai cedera, termasuk robeknya meniskus di babak pertama playoff musim lalu yang membuatnya absen untuk memulai musim ini. Dia juga melewatkan seluruh musim 2012-2022 setelah menderita cedera ACL sebagian di babak playoff sebelumnya. Bahkan ketika ia “sehat”, ia sering kali cenderung mendapat pembatasan menit atau melewatkan pertandingan karena “manajemen cedera”.
Di masa lalu, Clippers mampu mengandalkan pelatih elit Tyronne Lue dan Paul George untuk memikul beban sampai Kawhi kembali. Hanya aset-aset tersebut yang masih menjadi aset yang dapat diandalkan oleh Clipper Nation. PG pindah ke Philly dengan agen bebas dan yang lebih buruk lagi, point guard cadangan dan mantan MVP NBA Russell Westbrook meninggalkan California Selatan menuju puncak gunung di Denver.
Ya, manajer umum Trent Redden aktif di luar musim ini, mengatur serangkaian langkah untuk meningkatkan daftar pemain setelah kepergian George. Namun, tidak ada penambahan skuad yang bisa menggantikan absennya George atau Leonard. Bahkan Russ pun tidak. Mengandalkan James Harden yang berusia 35 tahun untuk memimpin Clippers ke Tanah Perjanjian atau bahkan babak playoff, adalah resep bencana.
Clippers telah bermain bagus dalam bertahan di awal musim, tetapi mereka berada di posisi terbawah liga dalam menyerang. Menurunkan pemain tua dengan riwayat cedera yang lebih buruk daripada Mr. Glass di Wilayah Barat yang sulit bukanlah pertanda baik bagi Clippers. Meskipun ini adalah mimpi buruk bagi Clippers, ini adalah skenario impian bagi OKC Thunder.
Thunder baru saja menjalani musim di mana mereka menjadi unggulan nomor satu di Wilayah Barat dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak musim 2019-20 yang diperpendek karena COVID-19. SGA bermain di level MVP, dan OKC terlihat lebih baik dari tahun lalu sejauh ini. Berbicara tentang SGA, keputusan LA untuk menukar point guard muda tersebut untuk mengakuisisi George terus menjadi bumerang bagi franchise tersebut.
SGA tidak hanya berkembang menjadi salah satu pemain terbaik di liga, OKC juga memiliki pick swap tanpa perlindungan dari Clippers di draft mendatang sebagai bagian dari perdagangan yang disebutkan di atas. OKC masih belum terkalahkan pada saat tulisan ini dibuat dan jika mereka terus mendominasi rekan-rekan mereka, mereka pasti akan memilih untuk bertukar pilihan dan naik di babak pertama.
Seberapa jauh mereka naik adalah satu-satunya pertanyaan di sini. Dan semakin lama Kawhi absen, semakin besar kemungkinannya untuk berpihak pada Thunder. Draf NBA 2025 diperkirakan akan meluncurkan kumpulan prospek yang diberi judulMenjadi tim yang buruk tidak pernah baik, tetapi akan lebih menyakitkan lagi jika Anda payah dan tidak mengontrol draft pick Anda. Kelas draf yang sarat dengan potensi “bakat generasi” hanyalah garam di luka.
Sam Presti dkk., dapat tidur nyenyak di malam hari karena mengetahui bahwa mereka telah membangun penantang gelar yang sah dengan masa depan cerah dan jendela kejuaraan yang terbuka lebar, sementara kantor depan Clippers harus menangis hingga tertidur setiap malam karena mengetahui bahwa mereka mungkin memilikinya. berpotensi menciptakan Golden State Warriors tahun 2020-an.
