Setelah musim sepi yang sepi, banyak yang tidak berharap banyak dari Los Angeles Lakers, namun dalam 15 pertandingan di tahun ini, mereka telah muncul sebagai salah satu tim terbaik di liga. Bagian dari kesuksesan mereka adalah sensasi pendatang baru Dalton Knecht. Knecht telah menjadi pemain yang luar biasa, mengingat kehebatan menembaknya, termasuk kehilangan 37 poin dengan melakukan sembilan tembakan tiga angka dalam pertandingan Piala NBA melawan Utah Jazz.
Setelah Lakers hanya berada di peringkat ke-28 dalam percobaan tiga poin per game musim lalu, menambahkan penembak jitu dalam draft merupakan tambahan yang diabaikan bagi Lakers. Hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa dia gagal masuk draft sejauh ini padahal dia terlihat seperti salah satu pemain paling siap NBA di kelas rookie ini.
Brian Windhorst dari ESPN punya alasan, dan ini mengejutkan tetapi tidak mengejutkan. Windhorst menyatakan bahwa tim mengabaikan Knecht, mengingat dia adalah pemain perguruan tinggi selama empat tahun dan berusia 23 tahun selama proses draft. Agar adil, pemain empat tahun sering kali tidak menjadi pilihan lotere yang bagus, dengan beberapa kesalahan selama 10 tahun terakhir.
Tim juga mungkin baru saja memasukkannya ke dalam cetakan pencetak gol perguruan tinggi yang diprofilkan sebagai spesialis 3 poin di tingkat berikutnya. Tapi itu jelas tidak terjadi karena Knecht memiliki lebih banyak fleksibilitas dalam menyerang dan lebih atletis daripada yang diharapkan.
Tim yang melewati Knecht memungkinkan Lakers mendapatkan salah satu pemain terbaik dalam draft dengan pilihan keseluruhan ke-16. Perkembangan tak terduga itu telah membantu Los Angeles memulai awal yang jauh lebih baik dibandingkan musim lalu.
Sementara Lakers berada di urutan ke-26 dalam percobaan 3 poin, mereka berada di urutan ke 9 dalam persentase 3 poin, dengan Knecht menghasilkan 45% dari lima percobaan 3 poinnya per game. Tembakannya hampir 10% di atas rata-rata liga dengan volume tinggi telah membantu mengubah serangan mereka.
Musim lalu, mereka hanya berada di peringkat ke-16 dalam peringkat ofensif tetapi mereka berada di peringkat ke-5 tahun ini. Mereka harus memperkuat pertahanan mereka, yang saat ini berada di peringkat lima terbawah dalam peringkat pertahanan. Namun jika mereka bisa kembali ke rata-rata liga, seperti musim lalu, maka mereka bisa memanfaatkan peningkatan serangan mereka untuk mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah di babak playoff.
Setelah menjadi unggulan ketujuh di Wilayah Barat musim lalu, menghindari turnamen play-in dan bisa bermain di Los Angeles setidaknya satu putaran akan menjadi hal yang sangat besar. Ini akan secara dramatis meningkatkan peluang mereka untuk lolos ke babak playoff. Meskipun semua itu tidak dapat sepenuhnya dikaitkan dengan Knecht, kemajuan Lakers sebagian disebabkan oleh mereka yang merekrutnya ketika pemain lain meneruskannya.
