Awal musim Lakers tampak menjanjikan. Kemenangan pembuka musim vs. Minnesota, diikuti oleh kemenangan melawan Phoenix dan Sacramento memaksa orang-orang yang skeptis memuji pelatih kepala baru JJ Redick karena telah menghidupkan kembali tim dengan aspirasi kejuaraan yang berkelanjutan sejak COVID-19. Namun, kesulitan setelah awal 3-0 dan bangku cadangan D'Angelo Russell (sekali lagi) meninggalkan pertanyaan tentang masa depannya. Meskipun permainan yang lebih baik dari Russell yang duduk di bangku cadangan, pergerakan roster terasa mungkin terjadi.
Lakers dikabarkan memiliki minat terhadap beberapa pemain sepanjang era tim 'LeBron-AD', namun gagal mendapatkan pemain kunci untuk roster mereka. Perdagangan terbesar yang terlintas dalam ingatan adalah Russell Westbrook, yang dengan cepat menjadi eksperimen 'Tiga Besar' yang gagal.
Sejak itu, Lakers telah membangun daftar pemain di setiap musim dengan mendalam, namun ada satu karakteristik utama yang kurang dari tim Lakers pasca-gelembung NBA. Karakteristik, ukuran, akhirnya bisa diatasi oleh Los Angeles musim ini.
Laporan minggu lalu menunjukkan Lakers menginginkan bantuan bersama Anthony Davis di lini depan. Di antara opsi tersebut adalah center Milwaukee Bucks Brook Lopez, dan center Washington Wizards Jonas Valanciunas.
— Lingkaran Legiun (@LegionHoops)9 November 2024
Valanciunas, yang saat ini terikat kontrak tiga tahun senilai $30,3 juta, dapat dianggap dapat dibuang oleh tim yang sedang membangun kembali tim yang mencari pemain muda dan draft pick. Dengan kontrak yang fleksibel, Los Angeles bisa menemukan jalan tengah bagi Valanciunas.
Jalan tengah tersebut dapat terdiri dari paket perdagangan yang menampilkan D'Angelo Russell, yang kemungkinan besar akan diperdagangkan dibandingkan perkiraan sebelumnya. Sebagai pemain dengan bayaran tertinggi ketiga di tim ($18,7 juta), angka-angka Russell terasa seperti pejalan kaki.
Dalam delapan pertandingan sebagai starter, dia mencetak rata-rata 12 poin, dua rebound, dan enam assist, hanya menembakkan 38 persen dan 30 persen dari tiga poin dalam 30 menit. Dalam dua pertandingan sebagai cadangan, D'Lo meningkat menjadi 16 poin per game, menembakkan 47 persen dan 38 persen dari tiga pertandingan.
Selain itu, cedera yang baru-baru ini menimpa center cadangan Jaxson Hayes dan Christian Wood dapat memaksa Los Angeles untuk mengeksplorasi pasar perdagangan untuk lini depan lebih cepat, daripada terlambat. Beberapa faktor saat ini, sepertiCedera Wood, permainan buruk Russell, dan potensi dampak Valanciunasmembuat kesepakatan lebih menarik bagi Lakers. D'Lo-Austin Reaves telah terbukti menjadi beban dalam bertahan, dengan Los Angeles saat ini memiliki peringkat pertahanan 117,0, yang terburuk ketujuh di NBA.
