Keretakan mulai terlihat di Los Angeles Lakers, yang memulai musim dengan baik namun mulai melambat. Mereka hanya gagal lolos ke turnamen Piala NBA, artinya mereka tidak akan bisa mempertahankan Piala NBA mereka dari musim lalu. Tidak hanya itu, mereka juga memiliki pertahanan yang lemah sehingga berisiko menghalangi mereka mencapai potensi maksimalnya.
Hal ini membuat kemungkinan terjadinya perdagangan tampaknya hampir tidak dapat dihindari bagi Lakers, dan satu target perdagangan potensial mungkin sebenarnya lebih terjangkau dari yang mereka perkirakan sebelumnya. Chicago Bulls tampaknya siap melakukannya, dan salah satu pemain terbaik mereka, Nikola Vucevic, tidak hanya tersedia tetapi hanya membutuhkan dua pilihan putaran kedua.
Mengingat Lakers mungkin ragu-ragu untuk melepaskan pilihan pada putaran pertama untuk berkembang, prospek mendapatkan starting center untuk beberapa putaran kedua mungkin sulit untuk dilewatkan.
Salah satu kendala potensial dalam kesepakatan ini adalah Bulls mungkin tidak ingin mengambil kembali gaji jangka panjangnya, dan Lakers mungkin tidak ingin memindahkan D'Angelo Russell dalam kesepakatan setelah dia bermain bagus sebagai pemain pengganti. Alternatifnya adalah memasukkan Rui Hachimura, yang akan menghasilkan $35,2 juta selama musim ini dan tahun depan, Jalen Hood-Schifino dan dua detik untuk Vucevic.
Vucevic dinilai berlebihan dalam beberapa tahun terakhir meskipun ia telah ditolak sebagai pemain. Meskipun dia bisa menghasilkan angka besar dan mencetak tiga angka, dia bukanlah penembak tiga angka yang efisien selama empat musim terakhir sebelum musim ini. Tentu saja, dia sedang melakukan latihan bertiga dengan klip yang mengesankan sekarang, membuatnya jauh lebih menarik.
— Keith Smith (@KeithSmithNBA)30 November 2024Penembakan Nikola Vucevic musim ini:
57,7% FG%
46,9% 3P% pada 4,7 3PA per game
83,7% PERSEGI%Dia sangat bagus dalam menyerang tahun ini.
Namun, kelemahan utama permainannya adalah pertahanannya yang dipertanyakan, karena dia tidak terlalu menjadi pelindung rim dan kesulitan menjaga jarak dari rim. Kedua hal itu tampaknya tidak akan membuatnya cocok di tim yang hanya menempati peringkat ke-25 dalam peringkat pertahanan.
Selain itu, permainannya bersama Anthony Davis dapat membantunya dalam hal itu, dan secara tradisional memainkan dua pemain besar bersama-sama sering kali menghasilkan skor lawan yang lebih rendah. Dalam menyerang, mereka bisa mendapatkan keuntungan dari bermain besar dengan Vucevic sebagai seorang rebounder ofensif yang terampil yang dapat mencetak gol di tiang gawang dan menembakkan tiga tembakan dengan volume tinggi yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.
Dia akan membiarkan Lakers bermain besar, terutama dengan LeBron James yang bertinggi badan 6'8 dan bermain bertiga, tanpa mengurangi pelanggaran peringkat 5 teratas mereka. Pertahanan adalah tanda tanya besar, tetapi jika Lakers bisa mendapatkan Vucevic untuk Hachimura, Hood-Schifino, dan dua detik, maka mereka harus mempertimbangkan untuk melakukannya.
