, Los Angeles Clippers berada dalam posisi sulit untuk memulai musim 2024-25. Sedemikian rupa sehingga mereka harus bergantung pada mantan superstar berusia 35 tahun, James Harden, untuk memikul beban ofensif sambil menunggu kembalinya Leonard. Untuk penghargaan Harden, dia telah bermain bagus, membantu Clippers mempertahankan kehormatan dalam menyerang meskipun mereka tidak memiliki banyak bakat menyerang.
Faktanya, dengan Harden yang menjalankan pertunjukan, dia telah mengembangkan chemistry yang kuat dengan center awal, Ivicia Zubac. Zubac adalah salah satu center yang diremehkan di NBA dan memiliki tangan yang hebat serta kemampuan penyelesaian akhir di sekitar keranjang, menjadikannya pemain yang ideal untuk Harden dalam pick-and-roll.
— Universitas NBA (@NBA_Universitas)27 Oktober 2024Harden + Zu = Ember…
Mereka memiliki beberapa kimia PnR khusus. Operan Harden menjadi pemain besar adalah hal yang luar biasa sepanjang masa dan Zubac adalah monster di kedua sisi. Suka betapa kerasnya Zu bersaing, tangan yang luar biasa, sentuhan pukulan hook yang buruk, dan rim pro yang serius. Pemain pemenang.pic.twitter.com/7S09PBnDXe
Melalui tiga pertandingan pertama tim, Harden mencetak rata-rata 25 poin, 11,7 assist dan 8,3 rebound, sementara Zubac rata-rata mencetak 22,7 poin dan 14 rebound per game. Angka-angka tersebut mungkin tidak bertahan sepanjang musim tetapi tampaknya memberikan Clippers sumber serangan yang dapat diandalkan.
Tanpa Paul George dan Russell Westbrook, yang kini bersama Philadelphia 76ers dan Denver Nuggets, Clippers saat ini tampak lebih baik. Ini merupakan perkembangan yang tidak terduga namun belum tentu mengejutkan. George adalah pemain ofensif yang sangat baik tetapi dia dan Leonard cenderung iso dan itu menghalangi orang lain untuk terlibat.
Selain itu, Westbrook tidak cocok dengan pemain terbaik Clippers dan kurangnya tembakannya juga tidak banyak membantu. Dengan kepergian mereka dan Leonard absen entah berapa lama, Clippers terpaksa bermain dengan Harden sebagai opsi pertama mereka. Itu bukanlah hal yang buruk dengan keterbatasan ofensif mereka.
Mereka saat ini berada di peringkat 20 dalam peringkat ofensif. Hal ini sebagian disebabkan karena mereka hanya memukul 31,9% dari ketiganya di awal musim, namun hal ini pasti akan meningkat, dan dengan itu, pelanggaran mereka juga akan meningkat. Sementara itu, mereka memiliki pertahanan peringkat ketiga, yang tampaknya sah mengingat bakat mereka di ujung sana.
Pemain seperti Leonard (saat sehat), Kris Dunn, Kai Jones, Nic Batum, dan Derrick Jones Jr. semuanya adalah bek yang baik dan akan membantu Clippers mempertahankan pertahanan 10 besar sepanjang musim. Memiliki pertahanan untuk dijadikan sandaran akan membantu memberi mereka ruang, sementara pasangan Harden-Zubac telah terbukti cukup baik untuk membantu melakukan serangan Clippers saat mereka menunggu kembalinya Leonard.
