Milwaukee Bucks mengawali musim NBA 2024-25 dengan catatan buruk, mencatatkan rekor 1-5 yang membuat banyak orang bertanya-tanya apa yang salah dalam beberapa tahun terakhir.
Sebuah tim dengan kekuatan Giannis Antetokounmpo dan Damian Lillard tidak seharusnya terlihat lesu atau rentan. Namun, di sinilah kita, menyaksikan kurangnya energi, atletis, dan ketajaman pertahanan Bucks terungkap malam demi malam.
Meskipun ada sejumlah faktor yang perlu diperhatikan—mulai dari penyesuaian kepelatihan Doc River (atau kekurangannya) hingga—Ada masalah mendasar yang telah lama membayangi franchise ini seperti hantu: perdagangan Jae Crowder.
Ketika Bucks mengatur pertukaran untuk Jae Crowder pada awal tahun 2023, sepertinya ini adalah langkah yang bisa membuahkan hasil besar dalam jangka pendek. Reputasi Crowder sebagai pemain sayap yang tangguh dan berpikiran defensif yang mampu bertahan, mencetak gol dari ketiga level dan membawa pengalaman pascamusim adalah apa yang diinginkan Milwaukee Bucks untuk mendorong kejuaraan mereka.
Bucks akhirnya berpisah dengan total lima pilihan putaran kedua, termasuk pilihan yang berpindah tangan dengan Nets dan Pacers, serta pilihan putaran kedua hingga tahun 2029.
Pada saat itu, hal itu tampak seperti kesepakatan yang solid. Lagi pula, jika Anda memiliki kesempatan mencari pemain untuk memenangkan kejuaraan di liga ini, Anda akan mengambil kesempatan itu setiap saat.
Namun, seperti yang dilihat para penggemar, bulan-bulan berlalu, dan kontribusi Crowder tetap sedikit dan suam-suam kuku. Waktu ayah sangat jelas memukulnya dengan keras, karena berat badannya bertambah, sementara sentuhan tembakan dan kegigihan pertahanannya tidak seefektif yang kita lihat sebelumnya. Kemudian dia cedera dan tidak lagi menjadi pemain yang sama lagi sejak saat itu.
Barangkali pada saat itulah kerugian sebenarnya dari perdagangan tersebut mulai terlihat. Ketika Milwaukee mengorbankan rancangan modal yang berharga untuk mengamankan Crowder, mereka pada dasarnya juga memberikan sedikit fleksibilitas yang tersisa untuk pergerakan di masa depan. Kini, di awal musim yang memperlihatkan usia dan kurangnya semangat mereka, keputusan itu mulai terasa menyakitkan.
Crowder menyelesaikan masa jabatannya di Milwaukee Bucks dengan rata-rata 6,2 poin, 3,2 rebound, dan 1,3 assist hanya dengan 42,2 persentase field goal.
Perjuangan Milwaukee Bucks saat ini bukan hanya soal kalah dalam beberapa pertandingan; itu adalah gejala dari masalah yang lebih dalam. Usia rata-rata tim cenderung lebih tua, dengan para veteran seperti Brook Lopez (36) dan Khris Middleton (33) tidak lagi mampu mencatatkan menit-menit berat di puncak atletisnya. Kedatangan Damian Lillard dimaksudkan untuk memberikan Bucks kekuatan ofensif, tetapi bahkan dia tidak dapat mengimbangi rotasi lambat dan kurangnya kekuatan pertahanan di sekitarnya.
Sudah jelas pada titik ini bahwa Bucks—Sayap yang terbang tinggi dan serbaguna atau sayap muda yang dapat melindungi cat dan beralih ke pelindung.
Dalam lima pertandingan pertama mereka, Milwaukee Bucks membukukan rating bersih minus-7,0, menempatkan mereka di peringkat 25 di liga. Dalam setiap kekalahan mereka dari kompetisi yang curang dan tampaknya lebih rendah, Milwaukee selalu dikalahkan, gagal mengalahkan para penembak dan kehabisan gym.
Di sinilah aset perdagangan berperan. Karena simpanan draft Milwaukee yang sudah sangat menipis, membuat kesepakatan yang bisa mendatangkan pemain baru jauh lebih sulit. Kantor depan, saat ini, tidak memiliki modal untuk mempermanis potensi kesepakatan perdagangan, sehingga membatasi pilihan mereka untuk mendatangkan kontributor muda yang dapat membantu saat ini.
Tim-tim yang mungkin bersedia berpisah dengan talenta-talenta menjanjikan tidak hanya mencari kontrak yang sudah habis masa berlakunya—mereka juga menginginkan pilihan di masa depan, yang menjadi mata uang harapan di NBA modern. Itu adalah mata uang yang tidak dimiliki Milwaukee Bucks.
Dampak perdagangan Crowder menyebar ke setiap sudut kantor depan Bucks. Pembicaraan perdagangan yang dapat membawa pemain sayap muda Bucks yang energik atau pemain besar terhenti karena paket perdagangan Milwaukee tidak memiliki elemen kunci yang diperlukan untuk mencapai kesepakatan.
Sementara tim pesaing lainnya berhasil menemukan cara untuk menambah kedalaman tanpa menggadaikan masa depan mereka, lemari Milwaukee Bucks kosong dalam hal menarik aset masa depan.
Untungnya, Bucks masih punya bakat. Giannis Antetokounmpo dan Damian Lillard adalah duo yang tangguh, dan Brook Lopez, meski berusia 36 tahun, tetap menjadi salah satu bek terbaik di liga. Namun untuk bersaing di liga yang tim-timnya lebih muda, lebih cepat, dan lebih fleksibel, Milwaukee perlu berpikir kreatif.
Itu bisa berarti mengandalkan menit-menit pengembangan untuk seseorang seperti Andre Jackson Jr., mengandalkan sifat atletis dan naluri bertahannya, atau menjelajahi pasar pembelian di tengah musim untuk menambah semangat.
Namun kenyataan pahitnya adalah bahwa kesulitan yang mereka hadapi saat ini sebagian disebabkan oleh tindakan mereka sendiri. Perdagangan Crowder—walaupun bisa dimengerti pada saat itu—telah membuat mereka kekurangan aset perdagangan pada saat kesepakatan bisa benar-benar mengubah musim mereka. Ini adalah pengingat yang menghantui bahwa di NBA, bahkan transaksi yang tampaknya kecil sekalipun dapat memiliki konsekuensi jangka panjang.
Musim Milwaukee belum berakhir. Hanya tinggal enam pertandingan dalam 82 pertandingan maraton, dan ada banyak waktu untuk menyesuaikan diri. Namun, jika Bucks tidak ingin menjadi sekedar peringatan bagi pesaingnya yang berusia lanjut, mereka harus menemukan cara untuk menyuntikkan energi dan sifat atletis yang sangat mereka kurangi.
Sayangnya, berkat perdagangan di masa lalu yang kembali mengganggu mereka, menemukan peningkatan tersebut akan menjadi tantangan yang jauh lebih sulit daripada yang seharusnya.
Bucks sedang dalam performa terbaiknya, dan tanpa aset-aset yang hilang tersebut, mereka harus mengandalkan ketabahan, kecerdikan melatih, dan mungkin sedikit keberuntungan untuk membalikkan keadaan. Jika tidak, ini bisa menjadi musim di mana perdagangan yang bernasib buruk menentukan arah pergerakan mereka.
Nantikan analisis Milwaukee Bucks selengkapnya.
