Milwaukee Bucks telah lama menjadi tim kuat di NBA, namun sikap tidak hormat terbaru yang ditujukan kepada penyerang bintang Khris Middleton telah membuat para penggemar dan analis menggaruk-garuk kepala.
Baru-baru ini, ESPN merilisnyadaftar 100 pemain teratas untuk musim mendatang, dan Middleton mendapati dirinya berada di peringkat ke-63 yang mengejutkan setelah berada di peringkat ke-46 musim lalu.
"Cedera terus membatasi produksi Middleton selama musim reguler dan berkontribusi pada penurunan peringkatnya. Dia hanya tampil dalam 88 pertandingan selama dua musim terakhir saat menjalani rehabilitasi cedera. Middleton memasuki musim ini setelah menjalani operasi pada kedua pergelangan kakinya, pembersihan kecil menurut tim tetapi masalah kesehatan tambahan untuk penyerang berusia 33 tahun itu memasuki musim ke-12nya,"tulisan ESPN berbunyi.
Middleton, satu kali juara NBA dan tiga kali All-Star, secara konsisten membuktikan kemampuannya di lapangan basket. Kemampuannya mencetak gol, memfasilitasi dan bertahan di level tinggi menjadikannya salah satu pemain paling serba bisa di liga.
Tidak ada jalan lain: Middleton adalah bintang di liga ini dan sudah cukup lama menjadi bintang. Namun, peringkat ESPN menunjukkan sebaliknya, menempatkannya di bawah bintang baru dan pemain peran tingkat tinggi seperti Kentavious Caldwell-Pope, Alex Caruso, RJ Barrett, dan bahkan Dereck Lively II muda.
Mengingat resume dan reputasi yang telah dibangun Middleton selama bertahun-tahun, peringkat ini tidak hanya meremehkan kontribusi pemain swingman yang pandai menembak tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang kriteria yang digunakan untuk mengevaluasi pemain dalam olahraga saat ini di media arus utama.
Khris Middleton bukan sembarang pemain; dia adalah tiga kali NBA All-Star dan bagian penting dari daftar pemain Bucks yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2021. Pada musim 2023-24, Middleton mencetak rata-rata 15,1 poin, 4,7 rebound, dan 5,3 assist per game, sambil bertransisi dengan mulus ke perannya sebagai pilihan ketiga di tim pesaing.
Angka-angka yang dimiliki Middleton dengan jelas menunjukkan nilainya sebagai pemain dua arah yang bisa mencetak gol, melakukan rebound, dan memfasilitasi rekan satu timnya secara efektif. Sebaliknya, Caldwell-Pope dan Caruso tidak hanya memiliki rata-rata skor yang lebih rendah tetapi juga berdampak lebih kecil terhadap kinerja tim mereka secara keseluruhan.
Keberhasilan Bucks saat ini bergantung pada kemampuan Middleton untuk tampil di bawah tekanan, terutama dalam skenario playoff, di mana ia secara konsisten mendampingi Giannis Antetokounmpo. Tendangan keras dan kehebatannya dalam bertahan menjadikannya aset yang sangat berharga bagi aspirasi gelar Milwaukee. Lagi pula, ada alasan mengapa dia memimpin NBA dengan 15 tembakan imbang atau lampu hijau di babak playoff 2021, menyamai rekor yang sebelumnya dibuat oleh LeBron James.
Agar adil, sulit untuk mengatakan bahwa riwayat cedera Middleton bukanlah sebuah faktor. Hanya beberapa hari setelah peringkat ESPN keluar, hal itu diumumkanmelawan Philadelphia 76ers.
Pemulihannya baru-baru ini mengalami kesulitan; Namun, orang dalam ESPN tampaknya lebih fokus pada situasi cedera Middleton daripada hal lainnya. Namun kembalinya Middleton ke performa terbaiknya musim lalu menunjukkan ketahanan dan tingkat keterampilannya dan tidak boleh diabaikan ketika mempertimbangkan peringkat.
Seorang pemain yang menghasilkan 24,7 poin dan 9,2 rebound pada 48 persen tembakan sebagai pilihan mencetak gol pertama hingga kedua melalui enam pertandingan playoff tidak ada gunanya diberi peringkat lebih rendah daripada pemain yang belum mencapai level tersebut.
Pengawasan ini sangat membingungkan ketika mempertimbangkan dampak Middleton terhadap perebutan gelar Bucks. Kemampuannya dalam menciptakan tembakan sendiri dan melakukan tembakan tiga kali sangat berperan dalam membuka jalur berkendara bagi Giannis Antetokounmpo dan menciptakan peluang mencetak gol bagi rekan satu timnya. Fleksibilitas pertahanan Middleton juga menjadi faktor kunci kesuksesan Milwaukee Bucks, karena ia dapat menjaga banyak posisi dan mengganggu serangan lawan.
Penghinaan terbaru ini menambah daftar rasa tidak hormat yang ditunjukkan terhadap Bucks, menimbulkan pertanyaan tentang keabsahan peringkat ini.
Beberapa minggu yang lalu, NBA merilis Survei GM NBA tahunan 2024-25, yang menanyakan 50 pertanyaan kepada para eksekutif kantor depan di seluruh liga, termasuk siapa yang mereka anggap sebagai pemain internasional terbaik di NBA.
Dalam penghitungan terakhir, 87 persen manajer umum memilih MVP yang dipegang oleh pemain besar Serbia Nikola Jokic, pemain Slovenia Luka Doncic, dan pemain baru asal Prancis Victor Wembanyama - seluruhnya.
Di liga yang menghargai kejuaraan dan penampilan playoff, sungguh membingungkan jika pemain dengan penghargaan seperti Middleton bisa begitu tidak dihormati di platform nasional seperti ESPN.
Milwaukee Bucks layak mendapatkan pengakuan yang lebih baik atas kontribusi mereka di liga, dan peringkat Khris Middleton adalah sebuah kesalahan besar yang harus ditentang oleh para penggemar. Saat Bucks bersiap untuk musim berikutnya dengan aspirasi kejuaraan, jelas bahwa Middleton akan terus menjadi sosok penting dalam upaya mereka meraih kejayaan—seseorang yang pantas mendapatkan rasa hormat yang jauh lebih besar daripada yang diterimanya di peringkat ini.
Jangan lupa: Khris Middleton bukan sekadar nama lain dalam daftar; dia adalah bagian penting yang membuat Milwaukee Bucks menjadi pesaing dari tahun ke tahun.
Mungkin Bobby Portis mengatakan yang terbaik:"Khris Middleton, K-Midd, Khash Money, apa pun sebutannya, dia baik padaku, kawan. Dia akan siap untuk bermain dan siap untuk bermain. Mari kita lihat bagaimana perasaan mereka tentang dia setelah musim berakhir. Dia akan pergi untuk melakukan hal seperti yang selalu dia lakukan. Dia mencetak 40 poin dua kali di babak playoff. Mereka lupa, bukan?
