Ini bukanlah musim yang diharapkan para penggemar dari San Francisco 49ers setelah mereka mengalahkan juara bertahan Kansas City Chiefs untuk melakukan perpanjangan waktu di Super Bowl sembilan bulan lalu. Harapannya adalah tim akan segera kembali ke pertandingan besar lagi setahun kemudian, tetapi saat ini, Niners semakin dekat dengansecara keseluruhan daripada mengulanginya sebagai juara NFC.
Deebo Samuel baru-baru ini menegaskan bahwa timnya memang demikianlebih baik dari apa yang ditunjukkan oleh rekor 5-6 merekadan yakin bahwa 49ers masih bisa memenangkan divisi tersebut. Grant Cohn dari Sports Illustrated bertanya kepada Samuel tentang peluang Niners untuk memenangkan divisi tersebut dan penerima lebar masih tampak yakin bahwa anak buahnya bisa menyelesaikannya.
"Kami masih menganggap kami sangat terbelakang karena pada akhirnya kami unggul 5-6 saat ini dan kami lebih baik dari apa yang ditunjukkan oleh rekor, tentu saja. Ya, kami mendukung kami, tapi pada akhirnya kami tinggal satu pertandingan lagi untuk memenangkan divisi kami. Jadi kami mengingat hal itu, namun pada akhirnya Anda tetap ingin meraih kemenangan."
Menyusul kekalahan Minggu ke-12 dari Green Bay, 49ers turun menjadi 5-6 dan berada di posisi keempat di divisi mereka dan empat peringkat di luar divisi mereka.. Peluang playoff mereka ada di16% dan turun menjadi 11%jika mereka kalah dari Bills akhir pekan ini.
Kabar baiknya adalah NFC West masih dapat dijangkau di San Francisco. Seahawks memimpin divisi dengan rekor 6-5 di belakang Cardinals, juga dengan rekor 6-5, dan Rams dan 49ers berada di urutan ketiga dan keempat dengan rekor 5-6. Jika Niners menjadi panas pada waktu yang tepat, mereka masih bisa memenangkan divisi dan menyelinap ke babak playoff dan mudah-mudahan membuat keributan.
Masalahnya adalah tim ini sedang terpuruk dan tampaknya tidak akan menjadi sehat dalam waktu dekat. Begitu Christian McCaffrey kembali, Brock Purdy kemudian harus melewatkan satu pertandingan. Sangat disayangkan melihat tim dengan begitu banyak potensi dan bakat berjuang selama 12 minggu pertama, tetapi itulah sifat NFL.
Mari berharap Samuel benar dan tim ini segera mewujudkan potensinya.
