Kansas City Chiefs bersiap untuk putaran Super Bowl ketiga berturut-turut. Milik merekamembawa rekor mereka menjadi 12-1. Kemenangannya jugadan dengan kekalahan Buffalo Bills minggu ini, Chiefs dengan nyaman berada di kursi pengemudi untuk keunggulan kandang di AFC.
Pertanyaannya bukanlah apakah Chiefs adalah pesaing Super Bowl, melainkan apa yang dapat mencegah mereka meraih kejuaraan ketiga berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat menyerang, salah satu potensi kelemahannya adalah perlindungan umpan dan hal itu terus terjadi pada Minggu malam meskipun DJ Humphries melakukan debut di tekel kiri. Permainan Wanya Morris dan Kingsley Suamataia sudah cukup buruk sehingga mudah untuk mengkambinghitamkan mereka sebagai satu-satunya masalah yang salah dengan pertahanan Kansas City. Namun, seperti yang kita lihat dalam debut Humphries, masalahnya lebih besar dari sekedar tekel kiri.
Baru minggu lalu saya melihatnya. Jadi mari kita lihat permainan Humphries pada pertandingan pertamanya di Kansas City—yang juga merupakan pertandingan pertamanya bagi siapa pun sejak cedera lututnya pada Desember lalu. Sayangnya, kita harus mulai dengan fakta bahwa Humphries tidak menyelesaikan permainannya. Diatertinggal karena cedera hamstringterlambat dalam permainan. Saat saya menulis ini, kami tidak tahu seberapa parah cederanya. Kami berharap hal ini tidak terlalu serius sehingga membahayakan babak playoff, tapi itu bisa berarti dia akan absen selama satu atau dua minggu ke depan.
Namun, Humphries memainkan sebagian besar permainan, dan debutnya di lapangan memberikan hasil yang beragam. Selain cedera, dia menunjukkan beberapa potensi. Meskipun ada beberapa permainan buruk, secara keseluruhan dia tampak seperti peningkatan dari apa yang dilakukan Chiefs. Meski begitu, dia dikalahkan dengan cepat dalam beberapa permainan, salah satunya mengakibatkan pemecatan. Kekalahan cepat yang langsung meledakkan permainan adalah masalah terbesar yang dihadapi tekel kiri KC lainnya sepanjang musim.
Itulah kerugian yang harus diperbaiki Humphries agar Mahomes bisa mempercayainya. Meskipun ada juga momen di mana Humphries terlihat lebih mampu daripada siapa pun yang pernah ditangani Chiefs dalam tekel kiri musim ini, pertanyaannya sekarang adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan Humphries untuk kembali ke posisinya pada hari Minggu, apalagi meningkatkan kinerjanya.
Humphries menunjukkan potensi untuk meningkatkan permainan tekel kiri KC setidaknya ke level biasa-biasa saja pada saat babak playoff bergulir jika dia sehat. Bagi sebagian orang, hal ini mungkin tidak terlalu berarti, namun itu akan menjadi peningkatan yang cukup besar untuk membuat perbedaan nyata dalam permainan passing Chiefs. Masalah yang lebih memprihatinkan yang muncul dari permainan ini adalah jelas bahwa posisi tekel kiri bukanlah satu-satunya masalah yang dialami Chiefs dalam perlindungan operan.
Patrick Mahomes dipecat 3 kali pada malam itu, tetapi yang lebih memprihatinkan adalah pukulan quarterback dua digit. Mahomes berada di punggungnya sepanjang malam dan tekanan itu tidak hanya datang dari tekel kiri. Mereka datang dari berbagai penjuru. Seluruh lini ofensif Chiefs tidak menangani aksi dengan baik sama sekali. Chargers bisa menembak Mahomes dalam permainan di mana KC memiliki lebih dari cukup orang dalam perlindungan, tetapi seorang bek yang melakukan aksi tidak diteruskan ke pemblokir berikutnya.
Saya pikir ada juga diskusi yang bisa dilakukan tentang fakta bahwa tim tidak takut melakukan serangan cepat karena penerima KC tidak terbuka cukup cepat bagi Mahomes untuk membuat mereka membayar karena cakupan pemainnya lebih sedikit. Ada juga diskusi yang bisa dilakukan tentang mengapa Andy Reid tidak meminta lebih banyak permainan lari untuk membantu mengurangi ketegangan dalam permainan passing. Intinya adalah meskipun Humphries tidak terluka, masih banyak masalah perlindungan yang harus diperbaiki. Jika dia melewatkan waktu, itu hanya akan membuat situasi menjadi lebih sulit.
Mari kita berharap Humphries siap untuk bermain ketika babak playoff dimulai dan serangan secara keseluruhan memiliki rencana yang lebih baik untuk melindungi Mahomes daripada yang mereka lakukan melawan Chargers. The Chiefs memiliki lebih banyak kemenangan buruk daripada tim 12-1 mana pun dalam sejarah NFL, tetapi semua itu tidak akan menjadi masalah jika mereka dapat menyelesaikan pertandingan playoff mereka. Kemenangan ini memberi mereka sedikit ruang untuk bernapas dan membantu mereka mengambil langkah besar untuk mendapatkan bye pada putaran pertama. Hanya saja hal ini tidak mengambil langkah besar dalam meningkatkan perlindungan operan mereka seperti yang kita semua harapkan.
