George Karlaftisberubah menjadi binatang buas, dan itu terjadi tepat di depan mata kita.
Front pertahanan Kansas City Chiefs telah menjadi sebuah wahyu musim ini dibandingkan dengan apa yang diharapkan. Denganatau lebih, unit ini tampak tipis menjelang tahun 2024 dan harapannya adalah bahwa tim setidaknya dapat mempertahankan segalanya cukup lama agar para pemain muda dapat berkembang dan pemain yang cedera dapat kembali.
Delapan minggu memasuki musim reguler baru, Chiefs tidak terkalahkan dan mereka berada di posisi teratas karena upaya defensif mereka. Bahkan dengan masalah kesehatan yang lebih parah—seperti Mike Danna yang mulai absen karena berbagai cedera—para Chief bersatu dengan cara yang tidak terduga di bawah bimbingan Joe Cullen dan kepemimpinan Steve Spagnuolo. Hasilnya telah menginspirasi.
Baru minggu ini, Chiefs mendapatkan yang terbaik dari Las Vegas Raiders dalam perjalanan darat di mana pertahanan ditempatkan di dinding oleh serangan Patrick Mahomes dan Chiefs. Skor akhir 27-20 gagal menceritakan secara lengkap narasi unit pertahanan yang terus bangkit menghadapi tantangan.
Pertimbangkan momen di babak kedua ketika Chiefs menyerahkan bola atas umpan balik dari Mahomes ke tangan keselamatan Raiders yang menunggu, Tre'von Moehring. Raiders mengembalikannya ke garis 5 yard dan, dari sana, gagal memasukkannya ke zona akhir. Itu adalah garis gawang kedua berturut-turut untuk pertahanan Chiefs dan mereka menahan Raiders hanya dengan total 3 poin setelah drive berturut-turut yang masing-masing dimulai di garis 28 dan 5 yard Chiefs.
Sebagian besar kesuksesan pertahanan Chiefs adalah kemunculan George Karlaftis di musim NFL ketiganya. Tahun lalu, Karlaftis mencapai karung dua digit untuk pertama kalinya dengan 10,5 yang memberi Chiefs umpan yang solid dan dapat diprediksi bersama Chris Jones di masa depan. Kini, Karlaftis mengambil satu langkah maju dan menjadi rusher dominan di momen-momen penting melawan 49ers dan Raiders di Minggu 7 dan 8.
Menurut Karlaftis, Chiefs mampu mengatasi leverage Raiders yang luar biasa dalam situasi tersebut karena tingkat persiapan tim.
"Kami mengerjakannya sepanjang minggu. Kami telah mengerjakannya sepanjang musim,"kata Karlaftisketika berbicara kepada media setelah pertandingan. "Kami pernah mengalami kegagalan beberapa kali seperti jika Anda kembali ke Cincinnati dan hal-hal seperti itu. Jadi menggabungkan semuanya, itu bagus. Kami bangga bekerja sama sebagai sebuah grup, front end, back end, semuanya seperti itu Jadi untuk moral kami, untuk pertahanan kami, ini sangat besar."
Secara keseluruhan, Chiefs mampu mendapatkan yang terbaik dari Raiders bahkan melampaui momen-momen tersebut karena permainan darat dianggap sama sekali tidak efektif. Chiefs menahan Raiders sejauh 1,6 yard/carry saat membawa bola, yang berarti quarterback Gardner Minshew harus memikul tim di pundaknya. Itu tidak akan pernah terjadi pada hari Minggu.
“Bagi kami, mampu menghentikan laju, itulah tujuan utama setiap minggunya, Anda tahu, sebagai pemain depan, sebagai pemain depan, sebagai pertahanan. Tapi kami menjaganya, dan kami menjadikannya satu dimensi. Di situlah kami menginginkannya,” kata Karlaftis.
Bahkan ketika melihatmetrik di Pro Football Focus, mereka membuat Karlaftis bermain pada level terbaiknya dalam tiga musim. Tahun lalu, ia mendapat nilai keseluruhan 64,0 sebagai bek, namun total itu melonjak menjadi 71,9 di musim ketiganya. Mengingat dia memasuki NFL terlalu muda untuk bahkan minum alkohol, mungkin saja batasannya akan menjadi sedikit lebih tinggi daripada yang bisa diantisipasi oleh para draftnik yang positif.
Ditambah dengan lompatan perkembangan Turk Wharton, kehadiran Mike Pennel di dalamnya, dan langkah-langkah yang ditunjukkan oleh Felix Anudike-Uzomah, barisan Chiefs telah membuktikan bahwa mereka mampu mempertahankan garis tersebut—secara harfiah. Sekarang tunggu saja sampai Mike Danna dan Charles Omenihu kembali bergabung dalam partynya.
