Itutelah mengambil langkah maju yang jelas pada tahun 2024. Setelah lolos ke babak playoff tahun lalu dengan skor 9-8, tim tahun ini telah melampaui total kemenangan tersebut, memperkuat diri sebagai skuad yang lebih lengkap. Peningkatan ini tidak dapat disangkal, dan tim memasuki postseason dengan harapan yang sah untuk mencapai kemajuan yang lebih baik.
Musim lalu, Green Bay mengejutkan banyak orang dengan mengalahkan Dallas Cowboys di babak Wild Card sebelum kalah melawan San Francisco 49ers di babak Divisi. Momentum itu dibawa ke offseason, di mana tim memperlengkapi kembali dan menambah kedalaman di area kritis, memberikan harapan kepada para penggemar bahwa tahun 2024 dapat menandai kembalinya pertarungan Super Bowl.
Namun, seiring dengan peningkatan rekor tim, tidak semua pemain bisa tampil maksimal. Beberapa kontributor utama yang diharapkan memainkan peran penting telah mengambil langkah nyata pada musim ini. Entah karena cedera, inkonsistensi, atau kesulitan dalam sistem baru, penampilan mengecewakan ini telah membuat para penggemar dan pelatih menggaruk-garuk kepala.
Ketika Packers memilih Lukas Van Ness dengan pilihan keseluruhan ke-13 di NFL Draft 2023, mereka tahu bahwa mereka berkomitmen pada proyek jangka panjang. Kombinasi ukuran, kecepatan, dan kekuatan Van Ness menunjukkan potensi, tetapi tim juga menyadari bahwa permainannya memerlukan penyempurnaan yang signifikan untuk berkembang di level NFL.
Apa yang mungkin tidak mereka duga adalah kemajuannya terhenti sebanyak ini di Kelas 2.
Van Ness memasuki liga dengan semua peralatan fisik yang diperlukan untuk mendominasi sebagai pemberi umpan, tetapi kekasarannya telah terlihat sejak awal. Karena tidak memiliki kemampuan dan teknik untuk mengalahkan linemen ofensif dalam pertarungan satu lawan satu, dia sangat mengandalkan sifat atletisnya selama kampanye rookie-nya. Meski begitu, jumlahnya sederhana: 12 tekanan quarterback dan empat karung dalam pukulan terbatas.
Maju cepat ke musim keduanya, dan Van Ness mendapatkan lebih banyak waktu bermain—tetapi produksinya lebih sedikit. Selama 17 minggu, dia hanya berhasil melakukan sembilan tekanan dan tiga pemecatan, sebuah kemunduran dalam segala hal.
Packers tidak punya pilihan selain tetap bersabar. Proyek pengembangan membutuhkan waktu, dan bakat fisik Van Ness masih menawarkan banyak keuntungan. Namun kesabaran mulai menipis, dan ekspektasi untuk terpilih ke-15 besar semakin besar.
