Green Bay Packers berhasil mencapai tiket mereka ke babak playoff dengan penuh gaya pada Senin malam, mengalahkan New Orleans Saints 34-0. Mereka telah mengungguli lawan mereka 64-13 selama dua minggu terakhir dan tampaknya tampil maksimal pada waktu yang tepat.
Dengan mereka, fokusnya sekarang beralih ke pertarungan playoff. Packers bisa menghadapi delapan tim berbeda, jadi mari kita urutkan calon lawan mereka dari skenario terbaik hingga terburuk.
Falcons saat ini memimpin NFC Selatan dengan skor 8-7 dan bisa bertemu Packers di babak Wild Card jika Green Bay naik ke unggulan kelima. Agar hal itu terjadi, Packers harus menang, dan Minnesota harus kalah (keduanya saling berhadapan di Minggu 17).
Jika pertarungan ini terwujud, itu adalah Natal di bulan Januari bagi Packers. Atlanta baru saja menyerahkan kendali kepada gelandang pemula Michael Penix Jr., seorang prospek berbakat namun mentah yang akan menjadi daging segar untuk pertahanan Jeff Hafley. Di sisi lain, Jordan Love harus mengukir peringkat kedua di Atlanta yang rentan, yang menempati peringkat ke-27 di NFL dalam total passing yard yang diperbolehkan.
Packers sudah membongkar Seattle 30-13 di Minggu ke-15—di jalan raya, tidak kurang. Jika Seattle menyalip Rams untuk memperebutkan mahkota NFC West, pertandingan ulang Wild Card mungkin akan terjadi.
Rumus kemenangan di sini sangat jelas: ulangi Minggu 15. Pelanggaran Seahawks tidak bernyawa melawan pertahanan Green Bay, dan Geno Smith tampak kewalahan dengan skema Hafley. Kecuali ada perubahan drastis, tidak ada alasan untuk berpikir keluarga Packers tidak akan menangani bisnis lagi.
Baker Mayfield adalah wildcard terhebat. Dia bisa menghancurkan lawannya atau menghancurkan timnya sendiri. Itulah risiko yang Anda ambil dengan dia sebagai quarterback Anda, karena ia memiliki lima pertandingan dengan setidaknya dua intersepsi musim ini dan tujuh pertandingan dengan setidaknya tiga touchdown pass.
Potensi kembalinya Jaire Alexander akan menjadi dorongan besar dalam pertarungan ini, tetapi bahkan tanpa dia, pertahanan Packers seharusnya cukup untuk membatasi Tampa Bay.
Saat menyerang, Jordan Love dapat mengeksploitasi pemain sekunder Buccaneers yang diperbolehkan berada di urutan ke-31 dalam jarak passing yard. Pertarungan ini dapat dimenangkan, namun ketidakpastian Baker membuatnya sedikit lebih menakutkan dari yang seharusnya.
Kini kita memasuki tingkatan berbeda—tim yang menghadirkan tantangan nyata.
Quarterback pendatang baru Jayden Daniels telah menjadi sebuah wahyu, menjaga Washington dalam permainan yang tidak ada urusannya untuk mereka menangkan. Ada sesuatu yang istimewa pada dirinya, dan dia mungkin memiliki lebih banyak keajaiban.
Namun, kelemahan Komandan adalah pertahanan lari peringkat ke-29 mereka. Josh Jacobs bisa berpesta dalam pertarungan ini, mengendalikan waktu dan menjauhkan Daniels dari lapangan. Meski begitu, mobilitas dan ketenangan Daniels membuat game ini lebih sulit dibandingkan tiga game sebelumnya.
Jangan biarkan rekor Rams membodohi Anda—mereka berbahaya. Sean McVay telah mengungguli Matt LaFleur di babak playoff sebelumnya, dan pengalaman penting di bulan Januari.
Sementara Packers meraih kemenangan 24-19 atas LA pada bulan Oktober, pertandingan ulang playoff bukanlah hal yang mudah. Pertahanan The Rams dapat mengganggu Love, dan serangan McVay dibangun untuk mengeksploitasi kelemahan. Ini adalah pertarungan yang bisa dimenangkan oleh Green Bay, tapi itu tidak akan nyaman.
Selamat datang di zona bahaya. Tiga tim terakhir ini akan menjadi skenario terburuk bagi Green Bay.
Viking mengalahkan Packers 31-29 awal musim ini dan terlihat seperti pesaing Super Bowl. Serangan seimbang mereka, dipimpin oleh Justin Jefferson, adalah mimpi buruk bagi pertahanan, dan umpan mereka yang terburu-buru dapat mengganggu bahkan quarterback terbaik sekalipun.
Jika Packers menghadapi Minnesota, kemungkinan besar mereka akan turun ke peringkat ketujuh—sebuah pertanda buruk. Ini adalah awal dari pertarungan yang sebaiknya dihindari Green Bay.
Packers membuka musim mereka dengan kekalahan 34-29 dari Eagles di São Paulo, Brasil. Sejak itu, Philly mengukuhkan dirinya sebagai salah satu tim elit NFL.
Serangan The Eagles bersifat dinamis, dan pertahanan mereka bersifat fisik, menciptakan tantangan di kedua sisi bola. Green Bay telah membaik sejak kekalahan Minggu 1 itu, namun Philadelphia tetap menjadi lawan yang menakutkan. Menghadapi mereka di babak playoff akan menjadi ujian sesungguhnya bagi pertumbuhan Packers.
Ini adalah skenario mimpi buruk. Lions kehilangan 54 poin gabungan atas Packers dalam dua pertandingan musim reguler, mengandalkan permainan umpan pendek mematikan mereka untuk memanfaatkan titik lemah Green Bay.
Koordinator ofensif Ben Johnson adalah seorang penyihir, menyusun rencana permainan yang memaksimalkan kekuatan Detroit. Tim asuhan Dan Campbell tidak kenal lelah, dan meskipun pertahanan Lions patut dicurigai, mereka bermain dengan ketabahan yang cukup untuk mempertahankan diri dalam permainan apa pun. Green Bay akan mencetak poin, tapi daya tembak ofensif Detroit mungkin terlalu berlebihan.
Packers mencapai puncaknya pada waktu yang tepat, tetapi jalan menuju Super Bowl dipenuhi ranjau darat. Pertarungan melawan Falcons, Seahawks, atau Bucs dapat memberi Green Bay peluang untuk membangun momentum, namun hal lebih dari itu mulai menjadi tidak pasti.
Jika Green Bay ingin sukses, mereka harus bersandar pada identitas baru mereka di bawah kepemimpinan Josh Jacobs dan Jeff Hafley. Namun sebagus apa pun yang dilakukan Packers akhir-akhir ini, menghadapi Lions, Vikings, atau Eagles di babak Wild Card akan menuntut eksekusi yang hampir sempurna—dan sedikit keberuntungan.
