在密爾瓦基公鹿隊的最後一場表演中主教練里弗斯決定啟用替補陣容，以便讓先發球員得到休息，並給年輕的雄鹿隊寶貴的發展時間。
里弗斯並沒有主要讓球隊中更成熟的年輕球員上場，而是讓新秀 AJ 約翰遜和泰勒史密斯首發，前者在比賽中只打了 15 分鐘。
約翰遜 11 次投籃嘗試均未命中。
就這樣，媒體和球迷對這位19歲新秀的好感度迅速回升。別介意他的速度和組織能力帶來了八次助攻。 2024年NBA選秀大會的23號秀再次淪為在澳洲NBL場均僅拿下2.9分的項目秀。就在幾天前，他們稱他為威斯康辛州下一個偉大的控球後衛後，他們說他是一個“流浪漢”，浪費了一個選秀權。畢竟，這就是社群媒體的本質。
然而，在思考過程中遺漏的一件事是，道格·里弗斯不可否認的往績記錄可能會改變圍繞約翰遜的敘述，在他已經展現出同樣不可否認的潛力之後，他最近可能剛剛遇到了一些困難。
里弗斯以其強硬的態度而聞名，他有著將年輕後衛塑造成明星的歷史，這可能為他提供了一個充滿希望的機會。
在季前賽輸給湖人隊後，里弗斯在媒體採訪中的一個富有洞察力的時刻承認了他對年輕控球後衛的嚴格要求，暗示了他為球場上擔任領導角色的人設定了高標準。
「我是一名控球後衛，這對AJ 來說可能不太好。[拉簡]隆多可以證明這一點：我對控球後衛並不容易。因為他們管理著球隊。他們確實如此。 」
里弗斯經常因為沒有給年輕球員充足的上場時間而受到批評。然而，他的執教歷史講述了一個不同的故事。在他的指導下，拉簡·隆多、謝伊·吉爾傑斯·亞歷山大和泰瑞斯·馬克西等球員都轉變為有影響力的貢獻者，他們都有一個共同點：他們都是後衛。這種趨勢提高了人們對約翰遜這位新秀控球後衛的期望，他將進入一支渴望總冠軍的球隊。
隆多最初被視為天才，但里弗斯對紀律和責任的堅持使他成為一名可以決定比賽節奏和流程的場上將軍。隆多的進步不僅包括提高他的投籃能力，還包括磨練他閱讀防守和在壓力下快速做出決定的能力。
里弗斯的方法簡單而有效：他向隆多發起挑戰，要求他掌控球隊，培養責任感，最終在 2008 年贏得冠軍。。
另一個例子是謝伊·吉爾傑斯·亞歷山大，他在洛杉磯快艇隊任職期間成為里弗斯麾下的關鍵球員。吉爾傑斯-亞歷山大最初是作為一個項目選秀的，他在里弗斯的體系中蓬勃發展，展示了他的多才多藝和得分能力。里弗斯為他提供了帶領第二陣容的機會，讓他在對抗NBA的比賽中獲得了寶貴的經驗。這種信任得到了回報；此後，吉爾吉斯-亞歷山大已經發展成為聯盟中最優秀的後衛之一，這證明里弗斯的指導可以帶來長期利益。
泰瑞斯·馬克西也許是里弗斯執教能力的最新證明。馬克西被費城 76 人隊選中，由於其爆炸性的比賽風格和職業道德，他很快就成為球迷的最愛。里弗斯很早就認識到馬克西的潛力，並將他納入輪換陣容中，讓他能夠與喬爾·恩比德等老牌球星一起蓬勃發展。
在里弗斯的指導下，馬克西不僅提高了得分能力，而且還發展成為一名組織核心和防守者——這些技能對於當今 NBA 的任何後衛來說都至關重要。
儘管由於里弗斯對老將人才的偏愛而對約翰遜的立即上場時間持懷疑態度，但他有可能儘早融入密爾瓦基公鹿隊的體系。
他已經在季前賽中表現出色，而他的老對手則坐在替補席上球隊現在專注於獲勝可能反而有利於約翰遜的發展。里弗斯可能會在特定情況下利用他來加速他的成長，特別是當他向達米安·利拉德和揚尼斯·阿德托昆博等知名球星學習時。
里弗斯的歷史表明，他在推動年輕後衛超越極限方面取得了成功。他的強硬態度最初可能會讓約翰遜感到害怕。然而，這最終可能會加速他的成長軌跡，讓球員和球隊都受益。
當AJ 約翰遜希望在季前賽中打出一個起伏不定的成績時，球迷們將密切關注——不僅是為了個人表現，還為了尋找他在道格·里弗斯的注視下正在成為另一個成功故事的跡象。
雖然約翰遜很可能會在密爾瓦基發展聯盟附屬球隊威斯康辛牛隊效力，但這段經歷不應被視為一種挫折。相反，它為他提供了與競爭人才對抗的關鍵比賽代表，使他能夠在壓力較小的環境中提高自己的技能。 G聯賽可以作為一個試驗場，讓他可以在沒有NBA比賽直接影響的情況下進行實驗和成長。
考慮到他的往績，里弗斯的執教風格不可能比預期更早激發約翰遜的潛力。嚴格的訓練和高期望可能會促使他迅速適應，使他比許多人預期的更早成為賽季的資產。
AJ 約翰遜在道格里弗斯的帶領下在密爾瓦基公鹿隊的旅程可能會重新定義關於這位新秀和他的教練的敘述。憑藉里弗斯培養年輕後衛的歷史以及他透過嚴酷的愛培養人才的承諾，約翰遜正處於一個令人興奮的機會的風口浪尖。
如果里弗斯能夠有效地發揮約翰遜的潛力，球迷們可能很快就會在密爾瓦基見證另一個成功故事的上演。
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