2024 年，堪薩斯市皇家隊扭轉了球隊的發展軌跡，在經歷了 106 場失利的賽季後僅僅一年就進入了季後賽。這是一次歷史性的逆轉——但如果皇家隊想要在明年的季後賽中打得更深入，他們就需要解決他們的外野問題。
在十月皇家隊的季末記者會上，總經理JJ Picollo 表示增加外野產量是首要任務進入2025年。
「外野位置的進攻必須變得更好，」皮科洛告訴記者。 「一般來說，當你觀察左外野、右外野時，你就會想到權力人物。我們知道這個球場不適合全壘打，但確實適合打長打。因此，我們必須提高那裡的生產力。
今年冬天，外野手胡安·索托無疑是市場上最好的自由球員。不幸的是，這位超級巨星擊球手預計將獲得一份為期 14 年、價值 5.13 億美元的合同，根據Sportrac，這使他遠遠超出了包括皇家隊在內的大多數球隊的價格範圍。
考慮到這一點，讓我們來看看皇家隊今年冬天瞄準的頂級自由球員外野手，將他們從第三名排到第一名。
3. 朱里克森‧普羅法爾
在 MLB 效力 11 年後，朱里克森·普羅法爾迎來了他職業生涯中最好的進攻賽季。 2024 年，這位 31 歲的球員在聖地亞哥教士隊打出 0.280/.380/.459 的成績，打出職業生涯最好的 24 支全壘打和 85 分打點，並首次入選全明星。在教士隊的季後賽中，他出場了 7 場比賽，但並沒有給人留下太深刻的印象，在 25 次擊球中擊球率為 0.200，打點為 1。
Profar 的 134 OPS+ 使他的本壘板比聯盟平均高出 34%，但不幸的是，他的防守表現遠不那麼出色。他在 274 名合格外野手中排名第 242 位出局高於平均 (OAA) 為 -7，左外野 285 次嘗試的成功率為 85%。同樣，他的手臂值也僅處於第 37 個百分位數，根據棒球專家。
2024 年，Profar 的職業價值將大幅提升，他將在今年冬天大幅加薪。運動項目這位外野手將以自由球員身份獲得一份為期兩年、價值 2580 萬美元的合同，這比他今年與教士隊簽訂的 100 萬美元合同以及 150 萬美元的激勵措施有了很大的提升。儘管如此，這種合約不會超出皇家隊的預算。
儘管他本賽季的表現令人印象深刻，但簽下普羅法爾將是一個冒險的舉動。他在 2024 年的打擊率是 0.280，但他的職業生涯平均打擊率僅為 0.245，並且有多個賽季低於 0.230。也許他只是一個緩慢的綻放，普羅法爾在大聯盟打了 11 個賽季才終於迎來了他的突破——或者也許他有回歸的風險，無法複製他本賽季所取得的數據。
2.泰勒·奧尼爾
2024 年賽季對於泰勒·奧尼爾來說是反彈之年。這位 29 歲的選手在 411 次擊球中打出了 31 支全壘打和 66 分打點，擊球率大幅降低為 0.241/.336/.511。根據棒球專家，他的桶率達到令人難以置信的 17.3%，位居第 98%。奧尼爾的防守數據為-4 OAA，有點不盡人意，但這位兩屆金手套獎得主有足夠的潛力回到他在球場上的輝煌歲月——如果他健康的話。
歐尼爾最大的擔憂是他不幸的傷病史。在聖路易紅雀隊，由於肩膀酸痛和腿筋受傷，2022年他只打了96場比賽，2023年由於腰部拉傷，他只打了72場比賽。 2024 年，他在波士頓紅襪隊的表現似乎有所好轉，但仍面臨一些小問題，將他的出場次數限制在 113 場。
儘管如此，奧尼爾仍然是自由球員市場上最優秀的外野手之一，並且運動項目他將在這個休賽期獲得一份為期三年、價值 4870 萬美元的合同，這將使他的 AAV 達到 1620 萬美元。雖然皇家隊可能不想提供一份多年期合同，但一個甚至兩個賽季每個賽季 1600 萬美元可能在他們的價格範圍內。
皇家隊是上個休賽期有興趣交易歐尼爾，但交易從未達成，紅雀隊最終將他交易到紅襪隊。現在成為自由球員的奧尼爾仍然適合堪薩斯城的陣容，甚至可能比去年更適合。他可以進入打擊陣容的中間位置，增強外野的進攻能力，這是皇家隊迫切需要的。
另外，如果歐尼爾能讓他的防守恢復到他獲得金手套獎時的水平，堪薩斯城將賺到一筆便宜的錢。
1.特奧斯卡·埃爾南德斯
10月31日，競技隊的吉姆鮑登命名為皇家隊作為特奧斯卡·埃爾南德斯的“最佳團隊配合”，除了索託之外，毫無疑問他是目前市場上最好的外野手。這位 32 歲的球員隨洛杉磯道奇隊贏得了世界大賽冠軍，他希望繼續保持這種勢頭，他將成為堪薩斯城隊名單中的一個重要補充，因為他們將在 2025 年再次進入季後賽。
本賽季，埃爾南德斯代表道奇隊參加了154 場常規賽（589 次擊球），打出了職業生涯最高的33 支全壘打、99 分打點和12 次盜壘，命中率為0.272/ .339/.501。本賽季他職業生涯第二次入選全明星，並贏得了美國職棒大聯盟本壘打大賽，成為道奇隊歷史上第一位贏得該比賽的球員。埃爾南德斯在洛杉磯成功的季後賽中打了 16 場比賽，60 次擊球中擊球率為 0.250，打出 3 支全壘打，打點 12 分。
不幸的是，埃爾南德斯在防守上的表現總是不盡人意，本季更是一場災難。 2024年，他的左外野OAA得分為職業生涯最差的-9，這在 274 名合格外野手中，他排名第 260 位。同樣，他的 -11 菲爾丁跑值（FRV）是他在大聯盟九個賽季的職業生涯中最差的。
儘管他的防守有缺陷，Sportrac 預計埃爾南德斯將在今年冬天獲得一份 3 年 7120 萬美元的合同，這與鮑登對這位右外野手的 3 年 7500 萬美元的預測相差不遠。這些預測顯示埃爾南德斯的 AAV 為 2380 萬至 2500 萬美元，略高於他 2024 年與道奇隊一年合約的 2350 萬美元，這使他成為這些排名中迄今為止最昂貴的選擇。
誠然，一份 7500 萬美元的三年合約可能超出了皇家隊目前準備用於加強外場的支出，尤其是在一份為期三年、價值 5100 萬美元的合同，其中包含一個選項年和激勵措施，可以將價值增加到 7200 萬美元。堪薩斯城也可能拒絕與埃爾南德斯簽訂多年合同，埃爾南德斯剛剛年滿32歲，距離最強後衛還有很長的路要走。
儘管如此，像與道奇隊那樣簽下埃爾南德斯一年的合約並不是不可能的——但皇家隊必須儘早出擊。可能有很多球隊有興趣收購埃爾南德斯，因為他的球棒很強，而且許多球隊願意提供堪薩斯城能夠提供的更長、更有利可圖的合約。
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