Cleveland Cavaliers có thể tốt như vậy. Mặc dù đội hình của Cavs vẫn gần như giống hệt nhau nhưng không thể nhầm lẫn rằng đội này trông chẳng khác gì đội đã ra sân ở mùa giải trước.
Một năm nữa cùng nhau và một trận thua khó khăn khác trong trận playoff dường như đã châm ngòi cho sự khởi đầu nóng bỏng 4-0 của Cavaliers cho mùa giải thông thường. Huấn luyện viên trưởng Kenny Atkinson đã thực hiện một lối tấn công đa dạng, mang tính chiến lược và đã phát huy tối đa khả năng của hầu hết mọi cầu thủ trên sân cho đến nay. Xạ thủ Sam Merrill đã là thành viên thường xuyên của vòng quay sau hai mùa giải với số phút thi đấu ngoài lề cho Cleveland. Hệ thống của Atkinson không phụ thuộc nhiều vào các cầu thủ ngôi sao gánh đêm. Đúng hơn là mọi người đều tham gia và di chuyển xung quanh.
Cavs đã vượt qua mức thâm hụt 13 điểm trong hiệp hai trong một môi trường thù địch, đánh bại New York Knicks với tỷ số 110-104 tại Madison Square Garden. Với sự cạnh tranh nảy lửa giữa cáchai ứng cử viên của Hội nghị phía Đông, chiến thắng này là chiến thắng khẳng định khát vọng vào Chung kết của Cavaliers.
Những điều chỉnh trong trò chơi và công việc không ngừng nghỉ đã mang lại cho Cleveland tiếng cười cuối cùng. Cuộc tấn công cân bằng và lối chơi vị tha của họ đã vượt qua đội Knicks mệt mỏi cho đến tiếng còi cuối cùng. New York cuối cùng đã cẩu thả, phạm lỗi vô nghĩa và phải phàn nàn với các quan chức.
Đối với Cavs, hai người tạo ra sự khác biệt đã thay đổi tình thế khi điều đó quan trọng nhất.
Sau khi Darius Garland dập tắt tin đồn thương mại, người hâm mộ Cavaliers hy vọng sẽ thấy mộtcho người bảo vệ điểm All-Star. Những chấn thương khó lường đã cản trở mùa giải của anh ấy vào năm ngoái, nhưng Garland đã dành toàn bộ thời gian nghỉ giữa mùa giải để chuẩn bị cho mùa giải này. Anh ấy đã tăng thêm trọng lượng và cơ bắp và thể hiện điều đó trước Knicks.
Đầu trò chơi, Garland tấn công hàng phòng ngự vòng ngoài của Knicks, chiến đấu để giành lấy vị trí của anh ta và ngay lập tức vùng lên để thực hiện một con trỏ ba con trỏ hoặc con trỏ lùi tầm trung. Garland mổ xẻ hàng phòng ngự của New York, mở đường cho các đồng đội còn lại của anh ta. Tốc độ nhanh và những bước di chuyển quyết đoán của anh ấy gợi nhớ đến mùa giải All-Star đơn độc của Garland. Anh kết thúc trận đấu với 34 điểm và 3 pha kiến tạo.
Trong hiệp cuối cùng, Garland đứng vững ở cả hai đầu sân, tích cực cạnh tranh để có được cú sút tốt nhất có thể với tư cách là một mối đe dọa khi có bóng và không có bóng. Ở hàng phòng ngự, Garland đã có điểm có thể là điểm dừng chân lớn nhất trong đêm, đánh bóng khỏi tay Jalen Brunson trong một pha cản phá vào phút cuối.
Trong suốt mùa hè, có vẻ như thời gian của Garland ở Cleveland có thể bị rút ngắn. Nếu anh ấy đưa ra yêu cầu giao dịch, lợi ích tốt nhất của Cavs là tôn trọng những mong muốn đó. Tuy nhiên, những phát biểu của anh ấy tại ngày truyền thông và những màn trình diễn ấn tượng trong năm nay đã thể hiện cam kết của anh ấy đối với những gì anh ấy đã bắt đầu và giúp xây dựng ở Cleveland.
