Tháng 3 năm ngoái, Minnesota Vikings và người gọi tín hiệu đại lý tự do Sam Darnold đã đồng ýhợp đồng một nămtrị giá 10 triệu USD. Người Viking đã đưa anh ấy vào làm tiền vệ cầu nối của họ để tân binh JJ McCarthy có thể mất nhiều thời gian cần thiết để phát triển.
Nhưng McCarthy, và Darnold đã có cơ hội trở thành tiền vệ xuất phát toàn thời gian cho nhượng quyền thương mại NFL lần đầu tiên kể từ năm 2021. Tuy nhiên, không giống như những cơ hội trước đây, Darnold đã tận dụng tối đa cơ hội được Minnesota trao cho năm nay.
Bước vào Tuần 6 của mùa giải, tiền vệ người Viking đứng thứ hai ở NFL về số đường chuyền chạm bóng (11), thứ năm về số thước mỗi lần chuyền bóng và thứ sáu về xếp hạng người chuyền bóng. Darnold là nguyên nhân chính khiến Minnesota có thành tích 5-0 và là một trong những bất ngờ lớn nhất giải đấu năm nay.
Nhờ khởi đầu ấn tượng của Darnold trong mùa giải này, một số người đã bắt đầu dự đoán những gì anh ấy có thể kiếm được từ một hợp đồng mới khi trở thành cầu thủ tự do vào năm 2025.
Dựa trên dự đoán giá trị thị trường hiện tại của họ, Spotrac.com tin rằng tiền vệ người Viking có thể ký được hợp đồng 4 nămtrị giá 126,8 triệu USD(31,7 triệu USD mỗi mùa) dưới dạng đại lý tự do vào tháng 3 tới.
Thoạt nhìn, có vẻ như rất nhiều điều được trao cho một cầu thủ như Darnold, người hầu như không thành công trong sự nghiệp NFL của mình. Nhưng hợp đồng dự kiến thực sự giống với các hợp đồng gần đây được ký bởi các tiền vệ Baker Mayfield và Geno Smith.
Nếu đây thực sự là loại hợp đồng mà Darnold có thể gia nhập công ty tự do vào mùa giải tới, thì nó có thể sẽ xóa bỏ mọi suy nghĩ mà Minnesota có thể có về việc tái ký hợp đồng với anh ấy vào năm 2025.
Người Viking vừa chuyển từ việc có một tiền vệ xuất phát kiếm được rất nhiều tiền sau khi nó chỉ mang lại một chiến thắng trong trận playoff sau sáu năm. Vì vậy, việc Minnesota làm điều gì đó tương tự với Darnold khi họ có McCarthy và hợp đồng tân binh giá rẻ của anh ấy đang chờ đợi sẽ không có nhiều ý nghĩa.
Nếu Darnold có thể ký được một hợp đồng tương tự như hợp đồng mà Spotrac hiện tin rằng anh ấy có thể làm được vào năm tới, thì điều đó có thể có nghĩa là anh ấy đã chơi tốt cho Vikings trong phần lớn thời gian của chiến dịch năm 2024. Nhưng trừ khi anh ấy dẫn dắt họ đến chức vô địch Super Bowl đầu tiên trong mùa giải này, Minnesota có thể sẽ không phải là đội đưa ra cho anh ấy một hợp đồng trị giá hơn 125 triệu USD.
