Mùa giải 2024 của bóng đá Auburn đầy rẫy khó khăn và thất vọng. Tuy nhiên, sự thất vọng gây sốc hôm thứ Bảy trước đội Texas A&M số 15 trong bốn hiệp phụ có thể đã thay đổi câu chuyện.
Chiến thắng ly kỳ 43-41 của Những chú hổ trong 4OT đã khơi dậy hy vọng cho người hâm mộ và có thể đã mang lại cho huấn luyện viên trưởng Hugh Freeze một cứu cánh.
Màn trình diễn của Auburn trước Texas A&M đánh dấu chiến thắng đậm nhất trong mùa giải. Mặc dù dẫn trước 21 điểm trong hiệp một, Những chú hổ vẫn giành được chiến thắng. Tiền vệ Payton Thorne ném xa hơn 300 thước, trong đó có pha chuyển đổi hai điểm quan trọng cho KeAndre Lambert-Smith ở những giây phút cuối cùng. Cổ động viên tràn xuống sân ăn mừng chiến thắng kịch tính trên sân Jordan-Hare.
Đông cứng.
“Đó là một năm mà bạn phải chiến đấu và chiến đấu,” anh nói. “Phòng thay đồ của chúng tôi vẫn tiếp tục chiến đấu, bất chấp mọi người nói gì.”
Đối với một đội có thành tích thua (5-6 chung cuộc và 2-5 ở SEC), chiến thắng này mang lại khoảnh khắc vui vẻ và lạc quan hiếm hoi. Nó cũng mang lại cho Freeze một chiến thắng rất cần thiết để củng cố vị trí của anh ấy giữa mùa giải thứ hai đáng thất vọng.
Thành tích của Freeze tại Auburn hiện là 11-13, chỉ nhỉnh hơn một chút so với người tiền nhiệm Bryan Harsin, người đã bị sa thải với thành tích 9-12. Những cuộc đấu tranh của Freeze đã đặt ra câu hỏi về khả năng dẫn dắt Auburn trở lại tầm quốc gia của anh ấy. Tuy nhiên, chiến thắng hôm thứ Bảy mang đến một tia hy vọng rằng anh ấy có thể xoay chuyển tình thế.
Chiến thắng trước Texas A&M là minh chứng cho khả năng tập hợp các cầu thủ của Freeze trong những thời điểm quan trọng. Trong khi thành tích của Những chú hổ vẫn còn kém cỏi, việc đánh bại một đội trong top 15 có thể là một bước ngoặt trong nhiệm kỳ của ông.
Chiến thắng kịch tính đã khơi lại sự phấn khích trong lòng người hâm mộ Auburn. Payton Thorne, người đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng, đã mô tả bầu không khí sôi động. Thorne nói: “Tôi quay lại và một người hâm mộ đã đập vào đầu tôi. “Đó là lúc tôi nghĩ, 'Ồ, điều này thật ngọt ngào.'"
Chiến thắng là một trong số ít điểm sáng trong một mùa giải đầy thử thách, giúp người hâm mộ có lý do để tin tưởng vào khả năng lãnh đạo của Freeze. Hiện tại, có vẻ như Freeze đã có chút chỗ thở.
Mùa giải của Auburn vẫn chưa kết thúc. Cuối tuần tới, Những chú hổ sẽ phải đối mặt với đối thủ lớn nhất của họ, số 13 Alabama, ở vòng bảng.Bát sắt thứ 89. Tiền đặt cược rất cao: một chiến thắng sẽ đưa Auburn trở lại 0,500 cho năm 2024 và kết thúc mùa giải với chuỗi ba trận thắng và hai lần lật ngược top 15.
Alabama dù chật vật nhưng vẫn là một đối thủ đáng gờm.
Iron Bowl mang đến cho Freeze một cơ hội để củng cố vị trí của mình hơn nữa. Chiến thắng trước Alabama sẽ không chỉ đảm bảo một trận đấu bết bát mà còn mang lại động lực to lớn về mặt tinh thần cho chương trình của Auburn. Ngược lại, một trận thua có thể khiến ban lãnh đạo của Freeze phải xem xét lại.
Mặc dù chiến thắng trước Texas A&M rất ấn tượng nhưng đó chỉ là một trận đấu. Thành tích chung của Auburn mùa này vẫn là một điều đáng lo ngại. Hàng công của Những chú hổ xếp thứ 61 trên toàn quốc về khả năng ghi bàn và đội đã thua 5 trong 7 trận gần đây nhất.
Câu hỏi dành cho ban lãnh đạo Auburn là liệu chiến thắng này có phản ánh sự tiến bộ có ý nghĩa hay chỉ đơn giản là thành công thoáng qua trong một mùa giải đáng thất vọng. Sự đảm bảo công việc của Freeze cuối cùng có thể phụ thuộc vào cách đội thể hiện trước Alabama.
Sự thất vọng về Texas A&M đã mang lại hy vọng cho người hâm mộ Auburn và giúp Freeze tạm thời được ân xá. Giờ đây, Iron Bowl hiện ra lờ mờ như một thời điểm quyết định. Một chiến thắng trước Alabama có thể củng cố tương lai của Freeze, trong khi một trận thua có thể làm dấy lên những nghi ngờ về khả năng đưa Auburn trở lại nổi bật của anh ấy.
Đối với Freeze, số tiền đặt cược không thể cao hơn.
