Hành vi gần đây của sinh viên năm nhất bóng rổ Auburn Jakhi Howard trong và ngoài sân đấu đã thu hút sự chú ý, đặc biệt là sau thái độ thất vọng rõ ràng của anh ấy trong trận đấu của AU.và một cuộc xung đột trên chuyến bay của nhóm dẫn đến việc chuyển hướng tạm thời.
Trong trận mở màn mùa giải của Auburn trước Vermont, ngôn ngữ cơ thể của Howard đã trở thành tâm điểm trong chiến thắng áp đảo 94-43 của họ. Với Auburn tăng lên đáng kể,Người ta nhìn thấy Howard đứng trong góc trong hiệp haivà gọi bóng.
Khi các đồng đội ăn mừng cú đánh của họ và đám đông reo hò, Howard đã thất vọng ít nhất một lần và bỏ đi trong khi các đồng đội của anh ăn mừng trên sân. Phản ứng của anh ấy ám chỉ một số thất vọng tiềm ẩn bất chấp thành công của đội.
Sự căng thẳng này dường như tràn ra ngoài sân. Trong chuyến bay đến Houston vào thứ Sáu để tham dự trận đấu rất được mong đợi với Houston, Howard và đồng đội Ja'Heim Hudson đã xảy ra một cuộc cãi vã. Theo báo cáo, vụ việc bắt đầu như một trò đùa nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng leo thang thành một vụ ẩu đả khiến tổ bay khó chịu đến mức yêu cầu hạ cánh khẩn cấp ở Montgomery, Alabama.
Theo bản ghi chuyến bay, cơ quan kiểm soát không lưu đã yêu cầu phi công đánh giá mức độ nghiêm trọng của tình huống và phi công trả lời: “Chúng tôi có một loạt cầu thủ bóng rổ đang chiến đấu”. Mặc dù xung đột được cho là đã tan biến trước khi leo thang hơn nữa, nhân viên chuyến bay của Auburn đã quyết định chuyển hướng quay trở lại sân bay Đại học Auburn. Do đó, Howard và Hudson đã không đi cùng đội trong trận đấu ở Houston, bỏ lỡ chiến thắng khó chịu cuối cùng của Auburn.
Bất chấp sự phân tâm, Auburn đã cố gắng tập hợp lại và giành chiến thắng đáng chú ý 74-69 trước Houston. Tahaad Pettiford và Johni Broome dẫn đầu Những chú hổ với lần lượt 21 và 20 điểm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Howard không chỉ được thể hiện trên bảng điểm mà còn là một phần của cuộc trò chuyện đang diễn ra về vai trò và sự hòa nhập của anh ấy trong đội.
Huấn luyện viên trưởng Bruce Pearl đã chọn không giải quyết cuộc xung đột sau trận đấu, thay vào đó tập trung vào thành tích của đội.
Vụ việc đặt ra câu hỏi về vai trò trong tương lai của Howard với Auburn. Đóng góp 7 điểm, 4 rebound mà anh ấy thực hiện trước Vermont đã làm nổi bật tiềm năng của anh ấy, nhưng những màn thể hiện thất vọng gần đây và sự cố chuyến bay đã làm dấy lên suy đoán về sự năng động giữa anh ấy và các đồng đội.
