Xung quanh giải đấu, sự phát triển nhanh chóng là tên của trò chơi. Các câu lạc bộ thiếu tiền mặt đang phát triển đội trẻ của họ một cách vội vàng, dẫn đến những triển vọng hợp pháp dường như không biết từ đâu xuất hiện để bổ sung cho những siêu sao đang chiếm nhiều không gian hơn trên bảng cân đối kế toán của đội họ.
Đã qua rồi cái thời phát triển những viên ngọc ẩn là một số tài năng bí mật chỉ dành cho một số đội được chọn như Miami Heat. Bucks đã làm được điều đó, người đã rời khỏi Iowa. Đội Grizzlies hiện đang làm điều đó với Jay Huff, người hoàn toàn gây bất ngờ. Julian Champagnie cũng sắp thi đấu cho Spurs. Vấn đề là tài năng có thể đến từ bất cứ đâu và có vẻ như toàn bộ giải đấu đã nhận ra điều đó.
Tất nhiên, thật ngây thơ khi nghĩ rằng mọi chàng trai trẻ đều có thể xuất sắc nếu có cơ hội. Ở giải đấu này, rất nhiều điều phải diễn ra thuận lợi để một cầu thủ trẻ có triển vọng chứng tỏ rằng họ xứng đáng có nhiều cơ hội hơn, chứ đừng nói đến việc luân chuyển mùa giải thường xuyên.
Vấn đề phù hợp và môi trường cũng quan trọng. Đây là lý do tại sao những lựa chọn ở vòng đầu tiên như MarJon Beauchamp có thể có cơ hội dưới sự dẫn dắt của ba huấn luyện viên khác nhau nhưng họ lại đi đến cùng một kết luận. Với tư cách là một đội cạnh tranh, thật khó để mong đợi một đội như Milwaukee Bucks phá bỏ sự ổn định mới có được của mình chỉ để cống hiến một số phút tài năng chưa được chứng minh trong mùa giải thông thường.
Nhưng đối với Milwaukee, những người không có lựa chọn dự thảo nào cho đến năm 2031 và không có tài sản để thực hiện bất kỳ giao dịch lớn nào nhằm nâng cấp cốt lõi của họ một cách có ý nghĩa, danh sách có thể là một sản phẩm hoàn chỉnh. Bất kỳ động thái nào cũng có thể sẽ là những cải tiến xung quanh lợi nhuận.
Đối với người viết bài này, chiến lược hai dòng thời gian của Golden State Warriors xuất hiện trong tâm trí như một bằng chứng về khái niệm cho các đội vẫn đang cạnh tranh chức vô địch.
Mặc dù đội vẫn còn rất nhiều khó khăn để tranh giành danh hiệu trong những năm chạng vạng của triều đại được ca ngợi của mình, nhưng đội cũng tập trung mạnh vào việc phát triển từ bên trong bằng cách nuôi dưỡng những cầu thủ trẻ như Jonathan Kuminga và Moses Moody. Nó không phải là không có trục trặc, nhưng nó cho thấy tầm quan trọng của việc tạo cơ hội cho tuổi trẻ phát triển bên cạnh những ngôi sao dày dạn kinh nghiệm.
Hôm nay, nhóm đang bắt đầu một triển vọng chưa được phác thảo khác là Lindy Waters III, người đã tìm được một vai trò tốt để trở thành ngôi sao.
Và trong khi AJ Green, Andre Jackson Jr. và Ryan Rollins đều đã thoát ra khỏi chuồng chó truyền thống, thì vẫn còn rất nhiều tài năng trẻ ngồi trên băng ghế dự bị mà phần lớn đã bị lãng quên trong xu hướng hướng tới tuổi trẻ mới nhất của Doc Rivers.
Người viết bài này từ lâu đã lập luận rằng kẻ thù lớn nhất của Milwaukee Bucks mùa này không phải là Boston Celtics hay Cleveland Cavaliers - mà chính là chính họ. Nếu họ có thể giữ sức khỏe, và đó là một chữ nếu lớn, thì họ vẫn ở trong nhóm. Đó chỉ là thực tế của việc trở thành một đội bóng hạng nặng với những cái tên thể thao như Lillard và Antetokounmpo.
Nhưng có một lập luận được đưa ra rằng những phút mà cả hai siêu sao đều không có mặt trên sân để lại nhiều điều đáng mong đợi. Trong vài trận đấu vừa qua, Damian Lillard và Giannis Antetokounmpo là những người chiếm tỷ trọng lớn về số phút thi đấu, với trung bình mỗi cầu thủ thi đấu trung bình hơn 35 phút cho đến mùa này. Và điều đó gây tổn hại đáng kể cho sức khỏe.
Đó là lúc cần có chiều sâu đáng tin cậy có thể đóng góp cho cả hai đầu. Bucks vẫn chưa có được điều đó. Hầu hết các giao dịch và ký hợp đồng với đại lý tự do đều không có vấn đề, điều đó chỉ có nghĩa là Jon Horst và công ty sẽ phải sáng tạo về nơi họ nhận được những cải tiến của mình. Và điều hiển nhiên là điều này sẽ phải xuất phát từ bên trong.
Còn AJ Johnson thì sao? Thế còn Tyler Smith, hay thậm chí Liam Robbins và Stanley Umude, những người cũng có thể ghi những phút hiệu quả nếu chỉ để giữ cho đội Milwaukee Bucks khởi đầu luôn tươi mới cho vòng loại trực tiếp?
Khisẽ tốn rất nhiều chi phí, đầu tư vào phát triển không chỉ là một giai đoạn vượt qua để đưa Milwaukee vượt qua khởi đầu khó khăn - đó là con đường duy nhất để tiến về phía trước. Phát triển nội bộ không chỉ là một điều xa xỉ mà còn là một điều cần thiết. Tương lai của Bucks không nằm ở những thương vụ bom tấn hay những bản hợp đồng đại lý tự do lớn — mà là ở tiềm năng chưa được khai thác của những cầu thủ như Chris Livingston, AJ Johnson, Tyler Smith và Liam Robbins.
Phong trào thanh niên của Milwaukee đã bắt đầu cho thấy nhiều hứa hẹn. Andre Jackson Jr. là. AJ Johnson đã gây chú ý với các trận đấu ở G-League đầy thống kê và thể lực thô sơ của Tyler Smith gợi ý về tiềm năng lâu dài. Câu hỏi bây giờ là liệu Bucks có sẵn sàng thực hiện bước tiếp theo hay không.
Jon Horst và công ty sẽ cần ưu tiên số phút thi đấu cho các cầu thủ trẻ của họ, không chỉ ở G-League mà còn ở giải NBA thực sự. Điều đó không có nghĩa là phá hủy sự ổn định của đội, mà nó có nghĩa là tìm cách kết hợp các cơ hội phát triển vào quá trình luân chuyển — đặc biệt là trong giai đoạn mùa giải thường xuyên.
Trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ này cũng có thể giải quyết một vấn đề sắp xảy ra khác: Giannis và Damian Lillard phải chịu quá nhiều thời gian thi đấu. Việc tìm kiếm những người đóng góp đáng tin cậy từ bên trong sẽ không chỉ giúp các ngôi sao của Bucks luôn tươi mới cho vòng loại trực tiếp mà còn xây dựng một đội hình bền vững hơn cho tương lai.
Còn sớm nhưng phong trào thanh thiếu niên ở Milwaukee đang cho thấy nhiều hứa hẹn. Bây giờ đã đến lúc Bucks tăng gấp đôi. Đầu tư vào phát triển không chỉ là một giai đoạn để vượt qua một mùa khó khăn—đó là con đường duy nhất để tiến về phía trước.
