Cuộc chi tiêu rầm rộ của Bill Belichick trong thời gian làm đại lý tự do vào năm 2021 có cảm giác như cách đây một thế kỷ mặc dù nó vẫn đáng nhớ. Không chỉ là Patriots đã chi nhiều tiền hơn cho các cầu thủ so với số tiền họ đã có trong vài năm, mà đó còn là tài năng mà họ chọn để mang về cũng thuộc hàng xuất sắc nhất vào thời điểm đó.
Trong số những bản hợp đồng đáng chú ý nhất là sự bổ sung chặt chẽ của Hunter Henry và Jonnu Smith. Vị trí này đã có vấn đề kể từ khi Rob Gronkowski ban đầu giải nghệ sau mùa giải 2018, vì vậy việc bổ sung hai tài năng hàng đầu là một bước đi đúng đắn.
Henry là cầu thủ mà Belichick muốn trong nhiều năm, theo đuổi anh ấy từ khi anh ấy còn học đại học. Smith đang trải qua năm ấn tượng nhất của anh ấy ở NFL, khiến anh ấy trở thành cầu thủ tự do rất được thèm muốn trong lớp. Không may thay,, điều này cuối cùng dẫn đến việc Patriots giao dịch Smith trong mùa giải năm 2023.
Kể từ đó, anh ấy dành thời gian cho Falcons và hiện chơi cho Dolphins, nơi anh ấy đang trải qua mùa giải hay nhất trong sự nghiệp của mình. Điều đó đã được thể hiện một lần nữa trong tuần tạm biệt của Patriots, khiến quyết định trao đổi anh ta của họ có vẻ đáng nghi ngờ hơn một chút.
Trong trận đấu quan trọng với Jets vào Chủ nhật, tiền vệ Tua Tagovailoa đã không nhắm vào Smith cho đến khi họ buộc phải thêm giờ. Đó là khi Smith chứng tỏ một vũ khí có giá trị cho cuộc tấn công của Dolphins, ghi ba lần tiếp bóng trong cự ly 44 thước và cú chạm bóng giành chiến thắng trong trò chơi.
Điều đó hiện đưa anh ấy tới 61 lần tiếp bóng ở cự ly 692 yard và 5 lần chạm bóng vào năm 2024. Con số đó nhiều hơn những gì Henry đã ghi được trong mùa giải này và nhiều hơn những gì Patriots đã nhận được từ cựu binh dày dặn kinh nghiệm Austin Hooper, và vẫn còn bốn trận nữa để chơi.
Smith đã hoàn thành mùa giải thống kê tốt nhất trong sự nghiệp của mình, với một mùa giải ở Atlanta không còn xa nữa. Anh ấy đã phát triển mạnh mẽ kể từ khi rời New England và chứng tỏ không còn nghi ngờ gì nữa rằng anh ấy có thể trở thành một phần vững chắc trong hàng tấn công của họ nếu anh ấy được tận dụng hết khả năng tốt nhất của mình.
Mặc dù Hooper đã thể hiện tương đối tốt cho Patriots trong năm nay, nhưng kiểu sản xuất mà chúng tôi thấy từ Smith tốt hơn nhiều. Có một kết thúc chặt chẽ roo, vì khả năng dường như là vô tận. Kết thúc chặt chẽ đã trở thành một phần không thể thiếu của đội năm nay, vì vậy nếu Smith ở Foxboro, mọi thứ có thể tốt hơn một chút đối với tiền vệ tân binh trong ngày thi đấu.
