对克利夫兰骑士队的信念还没有跟上现实。
ESPN 的蒂姆·邦坦普斯 (Tim Bontemps) 是一名活跃且敏锐的 NBA 记者，最近进行了一个项目按名单上的“前三名明星”对每支球队进行排名。邦坦普斯不是仅仅挑选每支球队中最好的三名球员（这是一项艰巨的任务），而是确定了现在和未来构成球队“核心”的球员。
例如，印第安纳步行者队最好的三名球员可能包括迈尔斯·特纳，但邦坦普斯包括本尼迪克特·马图林。对于金州勇士队来说，布兰丁·波齐姆斯基（Brandin Podziemski）比老安德鲁·维金斯（Andrew Wiggins）加入了这个名单。休斯顿火箭队的排名是根据年轻的新星而不是弗雷德·范弗利特或狄龙·布鲁克斯进行的。无论对错，这就是他制定清单的准则。
不出所料，这份名单首先是波士顿凯尔特人队和俄克拉荷马城雷霆队。每一个都有一个稳定或刚刚进入巅峰的恒星核心，并且所有这些恒星都被锁定多年。凯尔特人队夺冠，雷霆队成为西部夺冠热门。
然而，从那里开始，你必须继续沿着名单向下移动才能找到克利夫兰骑士队——一直到第 8 位。这个排名显示邦坦普斯和联盟其他球队落后于骑士队这篇文章发表时，战绩是 16-1。
邦坦普斯选择了达柳斯·加兰、多诺万·米切尔和埃文·莫布里作为他在克利夫兰的三名核心球星，尽管他承认你也可以很容易地包括贾勒特·艾伦。他强调了新任主教练肯尼·阿特金森对克利夫兰的影响，以及加兰和莫布里如何开启了职业生涯的最佳开端。
这说明了骑士队的开局有多好，他们的排名如此之高，因为加兰和莫布里一年前的表现都令人失望，而且这四位球星的配合受到了很多人的诟病。与此同时，几乎可以肯定他们的排名应该更高——而且有理由获得更高的排名。
骑士队在这个名单上与他们作为一支球队的整体表现相比的部分原因是，这项工作着眼于球队的前三名——而骑士队拥有联盟中最好的第四好的球员，就在波士顿。贾勒特·艾伦 (Jarrett Allen) 是 NBA 排名前 10 的中锋，也是排名前 50 的球员，但他不包括在本次练习中。所以必须考虑到这一点。
与此同时，骑士队已经证明了他们比联盟第8好的核心还要出色。他们的明星们在竞争中表现出色，而且都很年轻，并且有着良好的健康记录。对于一些排名高于他们的球队来说就不能这么说了。
密尔沃基雄鹿队的排名高于克利夫兰骑士队的事实可能是错误的，但这是有道理的。扬尼斯·阿德托昆博继续保持着前五的水平——说真的，他今年的数据太疯狂了——但达米安·利拉德显然已经下滑，而布鲁克·洛佩兹也已经不再是一名精英防守者了。雄鹿队的赛程很轻松，战绩仅为8胜9负。
邦坦普斯做出的令人费解的决定是将费城76人队排在骑士队之前，将乔尔·恩比德、保罗·乔治和泰瑞斯·马克西三人组排在第六位。
恩比德本赛季几乎没有打过球，并且膝盖退化，这可能会阻止他再次进入NBA最佳阵容，更不用说成为MVP了。保罗·乔治不断受伤，健康时打得并不好；他也34岁了。泰瑞斯·马克西是一名正在崛起的球员，但当他试图在没有搭档的情况下打球时，他的效率非常低。他无法像米切尔甚至加兰那样带领球队进攻。
把所有因素加起来——伤病、年龄、效率低下——再加上一点现实，他们本赛季的战绩是 3 胜 13 负，而且基于目前的现实，没有任何情况可以让他们排在骑士队之上。回顾恩比德的MVP往事？或许。期盼着永远不会到来的未来？可能吧。
然而，在现在和未来，克利夫兰骑士队已经证明了自己是一支拥有精英核心球员的精英球队。他们应该在榜单上排名更高一些，而且很可能在赛季结束时他们会发现自己的排名更高。
