克利夫兰骑士队想要证明他们是波士顿队中真正的竞争者。
周二晚上，他们不仅做到了这一点，而且还做了更多事情，前往波士顿花园观看 15-0 骑士队和卫冕冠军之间的 NBA 杯对决。这是一个历史性的夜晚，也是东部联盟前两支球队之间的一场盛大的对决——而比赛本身也没有让人失望。凯尔特人队在骑士队反击之前打开了巨大的领先优势，多次将球权逼近。
最终，凯尔特人队以120-117获胜。骑士队从多诺万·米切尔得到35分，并在很大程度上控制了油漆区，但这还不足以赢得胜利。
原因是什么？他们失去了数学方程式。
周二晚上，克利夫兰骑士队与波士顿凯尔特人队展开了一场具有里程碑意义的对决，他们是联盟进攻第一的球队，领先排名第二的凯尔特人队整整一分。他们 63.9 的真实投篮命中率领先联盟一英里，因为他们是联盟中最准确的球队两个都3 分球射程和 2 分球射程。
其中三分球命中率为 41.9%，远远领先于第二名金州勇士队的 39%，也远远领先于排名第 11 的波士顿凯尔特人队的 37%。然而，凯尔特人队在这场比赛中相对于骑士队和联盟其他球队的优势在于三分球数量；波士顿队场均出手 51.3 次，比第二名夏洛特队领先 5.5 次，也远远领先克利夫兰队每晚 36.8 次出手。
这就是为什么骑士队在赛季第一个月的投篮命中率明显好于凯尔特人队，但在三分球命中数上仍然远远落后于凯尔特人队，波士顿队场均出手 19 个三分球，而骑士队则落后凯尔特人队 15.4 个。在比赛开始之前，骑士队在数学上就落后于凯尔特人队。
如此高的出手量也意味着，在凯尔特人队火力全开的夜晚，他们将因为大量的三分球落在骑士队的头上而无法被追上。凯尔特人队上半场出手23个三分球，命中15个，命中率高达65.2%。凯尔特人队制成骑士队上半场三分球14投仅4中，三分球甚至比骑士队尝试的还要多。加起来，半场落后 17 分。
尽管萨姆·梅里尔和小克雷格·波特在下半场为克利夫兰队发起进攻，但这也仅仅足以追平凯尔特人队，而无法缩小差距。相反，骑士队必须在两分线内深入挖掘，利用身体对抗，清理篮板，并在三分线内完成强硬的防守。
这种方法在一段时间内发挥了作用，骑士队将比分差距缩小到一分，因为凯尔特人队在最后时刻让比赛变得遥不可及，最终取得了胜利。最终的数字？克利夫兰队以29投10中的三分球结束了当晚，而凯尔特人则以41投22中的成绩将篮网烧焦。这相当于+36的远距离优势，对于骑士来说是难以克服的。
15胜0负的克利夫兰骑士队在 NBA 杯之夜与卫冕冠军进行客场比赛，并让 6 英尺 4 英寸的萨姆·梅里尔 (Sam Merrill) 担任小前锋，与杰伦·布朗 (Jaylen Brown) 搭档。他们为小克雷格·波特 (Craig Porter Jr.) 提供了重要的上场时间。由于乔治·尼昂的防守缺陷，骑士队不得不让出乔治·尼昂所有的替补前场上场时间，并且大部分时间都由他在四号位封闭，这为凯尔特人队继续进攻提供了软肋。
梅里尔和尼昂在全力轮换中占有一席之地，但他们的角色要小得多，更适合他们的技能。小波特是一名出色的第三控卫。然而，面对东部最好的球队，他们不得不扮演对他们来说太大的角色，因为骑士队在比赛中缺少了一些关键球员。
除了受伤的小前锋马克斯·斯特鲁斯（Max Strus）缺席了整个赛季的开局之外，骑士队在通常的轮换阵容中也遭受了毁灭性的打击。卡里斯·勒韦尔本赛季迄今为止一直是联盟正负值领先者之一，但他因膝伤缺席了比赛。在斯特鲁斯缺席的情况下，艾萨克·奥科罗（Isaac Okoro）在三号位首发，并错过了比赛。迪恩·韦德（Dean Wade），一位有能力的先发球员，也是克利夫兰在前场依赖的双向组合前锋，。
这意味着球队前九名球员中有四人全部缺席了比赛，其中包括克利夫兰队的每一位侧翼防守球员。他们之所以能够蓬勃发展，是因为他们能够发挥多种阵容组合，但这种能力被主教练肯尼·阿特金森剥夺了。在面对拥有两名前30球员的球队时，他在小前锋位置上也没有任何答案。骑士队从来没有机会。
公平地说，波士顿队在没有克里斯塔普斯·波尔津吉斯的情况下进行比赛，但除此之外他们的轮换阵容很健康并且有所考虑。他们在最重要的位置上有更可靠的轮换球员，而骑士队根本无法跟上步伐。
骑士队证明了他们的归属，他们在人手不足的情况下奋力拼搏，差一点就逆转并获胜。然而，如果骑士队想要在五月赢得季后赛重赛，他们需要找到一种方法来提高他们的数学能力。
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