2018 年 NFL 选秀是近代历史上最令人难忘的选秀之一。它产生了联盟中排名前五的四分卫中的两名、一名中规中矩的先发球员、一名熟练的替补球员以及过去十年来最大的失败者之一。
约翰·埃尔维在那次选秀中获得了第五顺位。当时他是野马队的总经理。当丹佛队开始计时时，贝克·梅菲尔德和萨姆·达诺德已经离开了董事会。埃尔维选择了北卡罗来纳州立大学冲传手布拉德利·查布。比尔队在两个选秀后进行了交易并选中了一位四分卫乔什·艾伦（Josh Allen）。原来是最严重的错误至少根据埃尔维的说法，他的任期是这样的。
埃尔维最近在 Barstool Sports 的“Pardon My Take”播客中表示，他很遗憾没有选择这位比尔队四分卫。艾伦曾在附近的怀俄明州打过大学球。他的手臂上有一门大炮，但在作为大学先发球员的三年里，他在力学和准确性方面一直在挣扎。
“而且我爱他。但这并没有成功，”埃尔维谈到艾伦时说道。“他是我喜欢的类型。这可能是我担任总经理期间最大的错误，就是没有带上乔什。”
在肖恩·麦克德莫特的带领下，艾伦已经成为布法罗联盟最多产的四分卫之一。现任巨人队主教练布莱恩·达博尔对阿伦的进步有很大贡献。自2020年以来，只有帕特里克·马霍姆斯比艾伦的达阵传球和码数更多。
与此同时，查布在丹佛度过了四个赛季，然后被交易到迈阿密。伤病很早就阻碍了他的进步，让他在 2019 年缺席了 12 场比赛，在 2021 年缺席了 10 场比赛。当时他在海豚队正处于职业生涯中期，共完成 11 次擒杀，但在常规赛结束前，他的前十字韧带撕裂。
考虑到野马队近年来发生的所有四分卫争议，很容易理解为什么埃尔维可能会为失去这位全职业四分卫而感到遗憾。丹佛在 2018 年让凯斯·基纳姆 (Case Keenum) 首发出场，然后在 2019 年选中了德鲁·洛克 (Drew Lock)。锁定新秀时与乔·弗拉科 (Joe Flacco) 和布兰登·艾伦 (Brandon Allen) 分时出战。接下来的赛季他首发了 13 场比赛，布雷特·瑞皮恩 (Brett Rypien)、杰夫·德里斯克尔 (Jeff Driskel) 甚至跑卫菲利普·林赛 (Phillip Lindsay) 都首发。最后一个是由于 COVID-19 导致野马队整个四分卫房间被排除。
2021 年赛季，泰迪·布里奇沃特 (Teddy Bridgewater) 掌舵，而洛克 (Lock) 只首发了 3 场比赛，之后埃尔维 (Elway) 转而交易拉塞尔·威尔逊 (Russell Wilson)。作为交易的一部分，洛克与谢尔比·哈里斯、诺亚·范特和三个首轮选秀权一起被送出。最重要的是，野马队在威尔逊到来后与他续签了一份为期五年、价值 2.42 亿美元的合同。对于这位经验丰富的四分卫来说，这是一个沉重的代价，但野马队认为在亚冠西部追赶酋长队时值得付出这一代价。
这一举动适得其反，威尔逊的第一年主教练纳撒尼尔·哈克特陷入困境。后者只打了13场比赛就被野马队解雇了。肖恩·佩顿在另一次交易后被引进作为他的继任者。据报道，威尔逊和佩顿发生了冲突，关系恶化。最终丹佛将威尔逊放在板凳上，尽管他正在争夺季后赛席位，以避免在他受伤时必须保证更多的合同。野马队在 2023 赛季结束后裁掉了威尔逊，为此付出了高达 8500 万美元的死钱。
威尔逊的传奇故事导致野马队在 2024 年选秀中以第 12 顺位选秀权选中了博·尼克斯，此外还交易来了前 2 号秀扎克·威尔逊。他们将与贾勒特·斯蒂德汉姆一起竞争本赛季的首发四分卫职位。
不用说，埃尔维希望他选中艾伦是正确的。比尔队的四分卫将比目前名单上的任何人都有巨大的提升。埃尔维也有可能继续保住他的工作。截至 2023 年 4 月，他在担任过总经理、球队总裁和外部顾问后，不再在野马队担任任何职务。
然而，并不能保证艾伦会成为今天的球员。当他第一次来到 NFL 时，他需要大量的发展和指导。丹佛的教练设置与布法罗的教练设置相去甚远。万斯·约瑟夫 (Vance Joseph) 入职第二年，最终在 2018 赛季结束后被解雇。进攻协调员比尔·马斯格雷夫 (Bill Musgrave) 是一名前 NFL 熟练四分卫，在他的整个职业生涯中一直担任该职位的教练。然而，作为赛季末人员调整的一部分，他也被解雇了。
维克·方吉奥（Vic Fangio）接任主教练，里奇·斯坎加雷洛（Rich Scangarello）担任进攻协调员后，情况并没有太大改善。方吉奥在三个赛季后被解雇，斯坎加雷洛只呆了一年。丹佛在短时间内出现了大量人员流动。
艾伦成长的关键是在积极的环境中保持稳定。他的整个职业生涯都由同一位主教练担任，并在前三个赛季由达博尔担任进攻协调员。比尔队还通过在他面前建立良好的进攻线并在 2020 年收购斯蒂芬·迪格斯作为他的安全毯来帮助他的发展。
也许艾伦会克服所有的功能失调和不一致。他是联盟中最有天赋的球员之一。很难想象他在这样的条件下还能达到这样的水平。球队让年轻球员失败的次数远远多于年轻球员让球队失败的次数。
虽然埃尔维可能彻夜难眠，想知道如果丹佛在 2018 年选秀中以第五顺位选中了艾伦，会发生什么，但他可以找到安慰，因为他知道自己不会最终得到同一名球员。该组织无法创造连续性并建立更有才华的阵容，很可能会导致艾伦在新秀合同到期之前就退出联盟。
