Cleveland Cavaliers mengejar dan membuat sejarah musim ini. Dengan start 9-0, skuad Cavs ini punya harapan dan ekspektasi yang tinggi.
, skuad Cleveland ini tidak takut baik di dalam maupun di luar lapangan. Mitchell sendiri jarang menghindar untuk membuat pernyataan, menolak pelanggaran kotor tanpa mempedulikan pelanggaran teknis atau hukuman. Mitchell pernah bertengkar di lapangan dengan Dillon Brooks dan Draymond Green dan dengan lantang menyuarakan suaranya dalam konferensi pers berikutnya. Tipe kepemimpinan seperti ini memberikan keyakinan dan keyakinan kepada rekan satu timnya bahwa dia mendukung mereka, dan dia membuktikannya lagi musim ini dengan cara yang baru.
Setelah kemenangan Cleveland 131-122 atas New Orleans Pelicans untuk mencetak rekor franchise kemenangan beruntun pembuka musim, Mitchellterdengar tidak konsisten dalam memimpinmelawan Cavaliers menurut Chris Fedor dari Cleveland.com.
"Kami berada di urutan kedua di liga dalam hal drive per game dan kami tidak menerima panggilan buruk apa pun. Saya sudah lama diam tentang hal itu. Malam ini, saya hampir kehilangan akal di luar sana. [Darius Garland] tidak punya lemparan bebas. Saya mendapat enam - empat di akhir permainan. [Jarrett Allen] mendapat dua. [Evan Mobley] punya [tiga]. Bagi kami, menjadi tim seperti sekarang, mengemudi dan tidak menerima panggilan curang, itu gila. "
- Donovan Mitchell
Bahkan dengan awal musim yang sempurna, Mitchell menginginkan lebih. Meskipun beberapa orang dapat dengan mudah mengabaikan rasa frustrasinya mengingat rekor Cleveland, klaimnya bukannya tanpa alasan dan menunjukkan tren tahunan yang dihadapi tim inti ini di liga.
Donovan Mitchell tidak salah. Dalam sembilan pertandingan, Cavaliers mencatatkan rata-rata 55,9 drive per game, rata-rata tertinggi ketiga di liga. Ini hanya dikonversi menjadi 5,9 percobaan lemparan bebas per malam saat tim keluar dari drive dan 20,6 lemparan bebas secara keseluruhan per game.
Dua musim lalu, Cavaliers mencatatkan rata-rata drive terbanyak ke-11 per game (48,1) tetapi rata-rata berada di 10 terbawah untuk lemparan bebas per game. Dengan dua penjaga berukuran kecil di backcourt awal, Cleveland menghadapi kelemahan fisik saat mencapai garis.
Tim teratas dalam drive per game, Oklahoma City Thunder, menghadapi masalah serupa. Dengan 61,6 drive per malam, OKC memiliki rata-rata lemparan bebas terbanyak ke-14. Baik Cleveland dan OKC memimpin konferensi masing-masing saat ini; namun, mereka hampir tidak mendapatkan keuntungan apa pun.
Dalam lima dari sembilan pertandingan Cleveland tahun ini, percobaan lemparan bebas mereka lebih sedikit dibandingkan lawan mereka. Meskipun Cavs nyaris melakukan upaya yang sama, mereka secara mengejutkan memiliki peluang yang tidak menguntungkan. Melawan Los Angeles Lakers, Cavaliers melakukan delapan percobaan melawan 33 lemparan bebas Lakers. Dalam kemenangan mereka atas Pels, Cavs kalah dalam pertarungan lemparan bebas 13-28.
Komentar Mitchell menggarisbawahi tren yang membuat frustrasi di seluruh NBA. Wasit tidak konsisten, dan liga belum menawarkan solusi yang jelas. Percakapan ini hampir seluruhnya hening dari pihak NBA. Mitchell juga tidak salah dalam bahasanya, dengan mengatakan, "Wasit sangat tidak konsisten, terutama melawan kami. Perlu ada konsistensi." Ada banyak waralaba yang menginginkan perlakuan yang sama, tetapi jumlahnya jarang terlihat.
Cavaliers masih menikmati awal musim yang fantastis, namun kemarahan Mitchell beralasan. Panggilan tak terjawab menyebabkan cedera. Dua musim lalu, Darius Garland harus absen karena cedera mata serius ituhampir memerlukan pembedahansetelah pelanggaran yang jelas dilakukan oleh Gary Trent, Jr.. Hasil dari wasit? Tidak ada panggilan. Menyebut pelanggaran itu tidak akan menyembuhkan Garland secara ajaib, tetapi kurangnya konsistensi wasit sepanjang malam membuat pertahanan yang kokoh berubah menjadi pertahanan yang berbahaya.
Melawan Pelikan, Evan Mobley pergelangan kakinya terkilir saat melakukan kontak tanpa panggilan dalam perjalanannya menuju gang oop catch. Mitchell menunjukkan momen ini secara langsung dalam konferensinya, menekankan perlunya melindungi atlet melalui kepemimpinan yang konsisten dan baik. Mitchell bukanlah satu-satunya pemain atau pelatih yang menerima denda karena mengkritik wasit, tetapi masalahnya tetap ada.
Untuk saat ini, Cleveland Cavaliers masih unggul meski ada selisih. Donovan Mitchell menunjukkan kepemimpinan yang vokal dan kepedulian terhadap kesejahteraan rekan satu timnya. Meskipun Cavs bukan satu-satunya skuad yang menghadapi wasit yang tidak konsisten, mengambil risiko potensi denda tampaknya layak dilakukan oleh penjaga All-Star tersebut.
