Jika Cavaliers kalah lagi hari ini, semuanya akan berakhir bagi mereka

Semuanya berakhir pada malam ini.

Babak Grup Piala NBA memasuki minggu terakhir pertandingannya. Tim akan bermain hari ini, Black Friday, dan Selasa depan untuk memutuskan siapa yang akan melaju ke Babak Knockout dan siapa yang gagal. Sementara dua tim Wilayah Barat telah mendapatkan tiket mereka – Golden State Warriors dan Houston Rockets – keempat slot masih terbuka lebar di Wilayah Timur.

Itu termasuk Grup C Timur, di mana Cleveland Cavaliers akan menghadapi pertandingan yang harus dimenangkan hari ini pukul 14:30 ET melawan Atlanta Hawks -- tim Hawks yang sama yang baru saja memberikan kekalahan kedua bagi Cavs musim ini di Rocket Mortgage Field House pada hari Rabu. Pertandingan ulang yang diadakan di Atlanta, memberikan tekanan lebih besar pada Cavaliers untuk meraih kemenangan.

Mereka saat ini duduk dengan kedudukan 1-1 di grup, yang secara teknis berada di peringkat keempat, tetapi itu hanya karena mereka baru memainkan dua pertandingan, padahal semua orang di grup telah memainkan tiga pertandingan. Jika mereka mengalahkan Hawks hari ini, mereka akan menempati posisi pertama grup.

Satu-satunya kekalahan mereka sejauh ini adalah saat tandang ke Boston Celtics, kekalahan tiga poin yang memberikan banyak tekanan hari ini. Pertama, Cavaliers harus mengalahkan Hawks; jika mereka kalah, Atlanta akan memenangkan grup dengan skor 3-1 dan Cavs secara fungsional akan tersingkir dengan skor 2-2 dari perlombaan Wild Card (secara teoritis mungkin untuk maju sebagai tim Wild Card 2-2, tetapi sangat mungkin akan ada menjadi setidaknya satu tim peringkat kedua 3-1).

Jika Cavaliers menang, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Untuk memenangkan grup, mereka membutuhkan Chicago Bulls untuk mengalahkan Boston Celtics malam ini pukul 20.00 ET. Jika Bulls melakukan kejutan itu, mereka akan memimpin grup dengan skor 3-1, dan Celtics akan tersingkir dengan skor 2-2. Hal ini membuat Cleveland, yang telah mengalahkan Chicago, melaju dengan kemenangan kandang atas Washington Wizards pada hari Selasa.

Namun, jika Celtics menang malam ini, mereka akan unggul 3-1 dengan tiebreak atas Cavaliers. Di sinilah perbedaan poin berperan. Cavaliers berada dalam posisi bagus di +15 setelah dua pertandingan; jika mereka dapat mengalahkan Hawks dengan jumlah yang layak dan kemudian mengalahkan Wizards pada hari Selasa, mereka akan memiliki peluang yang kuat dalam perlombaan East Wild Card. Mereka kemudian dapat mendukung Milwaukee Bucks dan Orlando Magic untuk memenangkan grup mereka, menempatkan dua perbedaan poin terkuat sebagai pemenang grup dan memberikan lapangan yang lebih terbuka untuk dikalahkan Cavaliers untuk mendapatkan Wild Card.

Namun semuanya dimulai dengan kemenangan sore ini. Saat Anda menghentikan pembelian Black Friday dan mengunyah sisa makanan, pertunjukan siang antara Atlanta dan Cleveland dimulai pada pukul 2:30 ET. Cavaliers perlu menemukan cara untuk menahan umpan Trae Young sambil melakukan tembakan mereka sendiri; mereka difavoritkan untuk menang, tetapi Hawks mendapatkan nomor mereka satu kali, dan Cavs tidak akan diperkuat Dean Wade, Caris LeVert dan tentu saja Max Strus.

Kalah dan segalanya berakhir bagi Cavaliers; kemenangan membuat mereka tetap hidup dalam perburuan Piala NBA.