Milwaukee Bucks tidak hanya sehat melawan Boston Celtics pada Jumat malam—mereka memainkan bola basket yang solid, dengan kombinasi Damian Lillard dan Giannis Antetokounmpo untuk 61 poin dan pertahanan menahan Boston sepuluh poin di bawah rata-rata skor musim mereka.
Namun, semua itu tidak penting. Boston, yang kehilangan Kristaps Porziņģis, masih mengalahkan Milwaukee pada akhirnya, mengungkap masalah yang sama yang merugikan Bucks pada pertemuan pertama mereka musim ini. Sungguh menggembirakan melihat Bucks bersaing dengan sang juara bertahan, tapi ini bukan hanya kekalahan di musim reguler; itu adalah pemeriksaan realitas.
Dengan Giannis dan Lillard berpasangan untuk memberikan gelar juara lagi, ekspektasinya sangat tinggi. Namun sejauh ini, kombinasi panjang, tembakan, dan keserbagunaan Boston telah membuat rotasi Milwaukee kewalahan, menyoroti kelemahan mencolok dalam pertahanan Bucks dan kurangnya kemampuan beradaptasi mereka.
Dominasi Boston di musim reguler bukanlah masalah tersendiri—ini adalah barometer peluang Milwaukee di postseason. Permainan-permainan ini bukan hanya peluang untuk mendapatkan kemenangan; ini adalah ujian lakmus untuk mengetahui bagaimana Milwaukee Bucks bisa bersaing dengan elite di wilayah Timur.
Saat ini, hasilnya suram.
Tentu saja, ini bukan berarti menghilangkan apa yang telah dibangun Bucks sejauh musim ini. Ada banyak hal yang disukai saat ini, terutama jika Anda mempertimbangkan lubang 2-8 yang mereka gali sendiri sebagai permulaan.
Lillard dan Antetokounmpo mulai bergerak dan bermain baik satu sama lain, tetapi — mungkin karena All-Star ketiga Anda melewatkan beberapa pertandingan pertama musim ini — menit bermain mereka sebagian besar masih terhuyung-huyung. Tentu saja, justru karena alasan inilah kemenangan beruntun mereka terwujud, karena Bucks umumnya selalu memiliki salah satu dari dua superstar mereka untuk menjaga mereka tetap bertahan.
Meskipun identitas mereka masih belum jelas, setidaknya prinsip-prinsip mereka sudah jelas. Idenya sederhana namun efektif: Giannis dan Lillard adalah titik tumpu ofensif yang dikelilingi oleh serangkaian penembak yang cakap. Post-up dan isolasi masih menjadi hal yang biasa dilakukan, tetapi para pemain, setidaknya, tahu di mana dan bagaimana bergerak di sekitar kedua bintang tersebut sekarang.
Namun melawan Celtics, ketidakmampuan Milwaukee menahan pergerakan bola dan tembakan perimeter Boston telah mengubah setiap pertarungan menjadi skenario mimpi buruk. Celtics memulai dengan dingin dari dalam, tetapi Jaylen Brown dan Jayson Tatum pasti mendapatkan apa yang mereka inginkan secara ofensif, sementara pemain pendukung Boston secara konsisten mengungguli Milwaukee.
Ini bukan berarti bereaksi berlebihan terhadap kekalahan: ini hanya untuk mengatakan bahwa Bucks tidak bisa menunggu babak playoff untuk “menemukan jawabannya.”
Dengan setiap kekalahan dari Boston, mereka menghabiskan waktu berharga untuk membangun chemistry dan kohesi yang dibutuhkan untuk mengatasi tim yang jelas berada satu tingkat di atas mereka. Margin kesalahan Milwaukee sangat tipis, dan Celtics telah mengungkap setiap kelemahan dalam pertahanan mereka, mulai dari pertahanan yang tidak konsisten hingga kurangnya kontribusi yang dapat diandalkan dari bangku cadangan mereka.
Lebih dari sebulan memasuki musim ini, terlihat jelas apa kekurangan tim ini. Sekarang, upaya nyata harus dimulai untuk mengatasinya.
Urgensi untuk beradaptasi lebih dari sekedar skema (walaupun hal tersebut merupakan bagian dari skema tersebut).
Kedalaman Milwaukee, yang sudah menjadi perhatian, kini terasa seperti kerentanan yang mencolok. Meskipun Bucks telah melihat beberapa hal yang menjanjikan dalam pergerakan pemuda mereka, seperti kilas balik Ryan Rollins sebelum cederanya dan pertumbuhan AJ Johnson baru-baru ini, kontribusi dari para veteran tim tidak konsisten. Meskipun Taurean Prince dan Gary Trent Jr. telah menjadi sorotan, kurangnya fleksibilitas pertahanan Bucks tetap menjadi masalah, terutama mengingat penurunan besar Middleton di posisi tersebut.
Inilah sebabnya mengapa Milwaukee. Tyler Smith dan Liam Robbins, keduanya bertubuh besar dengan naluri bertahan dan sentuhan menembak, duduk di pinggir lapangan menunggu kesempatan.
Meskipun belum terbukti di level NBA, keduanya memiliki keahlian yang setidaknya bisa memberikan tampilan baru melawan tim seperti Boston Celtics. Milwaukee Bucks tidak membutuhkan salah satu dari mereka untuk segera menjadi pengubah permainan; mereka membutuhkan seseorang yang dapat melindungi pelek, memberi ruang pada lantai dan.
Ini bukan hanya tentang menutup lubang—ini tentang mengakui bahwa berdiri tegak bukanlah suatu pilihan. Tim inti Milwaukee Bucks—Giannis, Lillard, Khris Middleton, dan Brook Lopez—tidak bertambah muda, dan jendela kejuaraan mereka terbatas.
Jika Milwaukee ingin memaksimalkan era ini, mereka perlu menerapkan pola pikir eksperimen dan keputusasaan, seperti yang mereka lakukan di musim reguler sebelum kejuaraan berlangsung pada tahun 2021. Menunggu postseason untuk menyelesaikan masalah Boston Celtics mereka seperti melempar dadu dengan senjata yang terisi.
Milwaukee memiliki semua kemampuan untuk bersaing, namun upaya terbaik mereka melawan Boston telah gagal sebanyak tiga kali hingga saat ini. Celtics adalah penghalang terbesar bagi Bucks, dan hingga Milwaukee membuktikan sebaliknya, mereka akan berusaha mengejar ketertinggalan.
Sudah waktunya bagi Jon Horst, Doc Rivers, dan seluruh organisasi untuk berkreasi. Apakah itu berarti bereksperimen dengan susunan pemain,bahkan lebih atau bahkan mengambil tindakan lagi, Milwaukee Bucks harus bertindak cepat.
Dengan Giannis Antetokounmpo dan Damian Lillard memimpin, jendela Milwaukee untuk bersaing memperebutkan gelar semakin terbuka. Namun memaksimalkan jendela tersebut membutuhkan lebih dari sekedar kekuatan bintang—hal ini membutuhkan kedalaman, kemampuan beradaptasi, dan kemampuan untuk memberikan pandangan berbeda pada lawan. Sebuah bangku cadangan yang menampilkan kontributor muda yang dinamis seperti Green, Jackson dan Rollins bisa menjadi kunci untuk mengalahkan tim seperti Boston atau Miami dalam seri tujuh pertandingan.
Waktu terus berjalan, dan taruhannya sangat besar. Bagi tim yang dibangun untuk menang saat ini, keputusasaan mungkin bukanlah hal yang buruk—mungkin itulah yang mereka butuhkan.
Nantikan analisis Milwaukee Bucks selengkapnya.
