Paula Badosa akan memainkan pertandingan pertamanya sejak kekalahannya di semifinal China Open dari Coco Gauff di Wuhan Open. Badosa punya, menyia-nyiakan peluang untuk mencapai satu set dan double break.
Gauff kemudian melawan dan akhirnya memenangkan gelar di Beijing, menunjukkan alasannya.
Pembalap Spanyol itu menghadapi tantangan berat pada laga pembukanya di Wuhan. Ajla Tomljanovic adalah dua kali perempat finalis Wimbledon dan selalu berjuang sampai akhir dalam pertandingannya. Pelatih asal Australia ini juga memiliki momentum menjelang pertemuannya dengan Badosa.
Pasangan ini telah bertemu tiga kali, semuanya pada tahun 2022 di lapangan keras. Badosa mengalahkan Tomljanovic dua kali dalam waktu kurang dari seminggu di turnamen kandangnya di Sydney dan kemudian di Australia Terbuka. Tomljanovic membalas dendam dengan bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan semifinalis China Open di Cincinnati Open.
Kekalahan telak Badosa melawan Gauff seharusnya tidak membuat fans melupakan betapa bagusnya dia bermain sejak awal musim lapangan keras Amerika Utara. Petenis berusia 26 tahun itu memenangkan gelar pertamanya dalam dua tahun terakhir di Citi DC Open di Washington, mencapai semifinal di Cincinnati dan perempat final AS Terbuka sebelum melaju ke semifinal di Beijing. Dia tidak diragukan lagi memainkan tenis terbaik dalam karirnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Tomljanovic dirundung cedera. Hal itu membuat lajunya ke final Birmingham Open di lapangan rumput beberapa bulan lalu menjadi mengejutkan, namun ia kembali kesulitan setelahnya. Namun, Tomljanovic menemukan inspirasinya di turnamen WTA 125 di Hong Kong yang digelar pada minggu kedua China Open. Petenis berusia 31 tahun ini memenangkan gelar Hong Kong Terbuka, yang berarti ia memasuki kontesnya dengan Badosa setelah lima kemenangan berturut-turut.
Tomljanovic yang meraih satu kemenangan tipis dan dua kekalahan telak melawan Badosa di saat ia memainkan salah satu permainan tenis terbaik dalam kariernya menunjukkan betapa menantangnya pertarungan ini. Petenis Australia itu memiliki servis pertama yang bagus tetapi kemungkinan besar tidak akan mendapatkan banyak poin gratis melawan pemain dengan kualitas seperti Badosa sebagai balasannya. Dia juga tidak bisa menandingi daya tembak Badosa dari baseline.
Salah satu aspek pertarungan yang harus dimenangkan Tomljanovic untuk mendapatkan peluang adalah pertarungan backhand. Pemain Australia ini adalah salah satu pemain paling solid dalam permainan putri di sayap itu. Mendapatkan kesalahan dari backhand Badosa yang juga impresif tidak akan mudah, namun Tomljanovic perlu menemukan cara untuk melakukan hal tersebut karena forehandnya sering kali break dalam pertandingan.
Meski tampil luar biasa dalam dua bulan terakhir, kekalahan Badosa di Cincinnati dari Jessica Pegula dan AS Terbuka dari Emma Navarro merupakan peluang yang terlewatkan. Namun pelatih asal Spanyol itu tidak membiarkan kemunduran tersebut merusak kemajuannya. Dia merespons dengan penampilan yang lebih bagus setelah kekalahan tersebut, kemungkinan besar akan memberikan respons bagus lainnya setelah China Open.
Apakah Tomljanovic dapat mempertahankan levelnya setelah bermain bagus di Hong Kong mungkin masih belum pasti. Penampilan tidak konsisten lima kali finalis WTA itu usai melaju ke final Birmingham Open membuat kemungkinan terpuruk. Tomljanovic juga mendapat waktu istirahat satu hari lebih sedikit dibandingkan lawannya yang lebih muda setelah final Hong Kong Terbuka.
